Las diatomeas son importantes productoras primarias, lo que significa que utilizan la luz solar para convertir el dióxido de carbono en materia orgánica. También son fuente de alimento para una variedad de organismos, incluidos peces, zooplancton y otros animales acuáticos.
Los investigadores utilizaron una combinación de experimentos de laboratorio y modelos matemáticos para estudiar cómo responden las diatomeas al cambio ambiental. Descubrieron que las diatomeas pueden ajustar su metabolismo y tasas de crecimiento para hacer frente a los cambios de temperatura y disponibilidad de nutrientes.
Por ejemplo, los investigadores descubrieron que las diatomeas pueden aumentar su tasa de crecimiento cuando las temperaturas son altas, pero también pueden disminuir su tasa de crecimiento cuando las temperaturas son bajas. Esto les permite sobrevivir en un amplio rango de temperaturas.
Los investigadores también descubrieron que las diatomeas pueden cambiar su metabolismo para utilizar diferentes tipos de nutrientes. Por ejemplo, pueden usar nitrato cuando esté disponible, pero también pueden usar amonio cuando no esté disponible. Esto les permite sobrevivir en ambientes con diferentes niveles de nutrientes.
Los hallazgos del estudio sugieren que las diatomeas son capaces de adaptarse a una amplia gama de condiciones ambientales. Esto puede ayudarles a sobrevivir frente a los cambios ambientales, como el aumento de las temperaturas y los cambios en la disponibilidad de nutrientes.
"Nuestro estudio proporciona nuevos conocimientos sobre los mecanismos que permiten a las diatomeas hacer frente al cambio ambiental", dijo la autora principal del estudio, la Dra. Elizabeth Allen, investigadora postdoctoral en UC Davis. "Esta información puede ser útil para predecir cómo responderán las diatomeas a futuros cambios ambientales y para desarrollar estrategias para proteger estos importantes organismos".
Además del Dr. Allen, los coautores del estudio incluyen al Dr. Jonathan Shurin, profesor de ecología en UC Davis, y al Dr. Peter Raimondi, profesor de ecología y biología evolutiva en UC Santa Cruz.
El estudio fue financiado por la Fundación Nacional de Ciencias y la Fundación Gordon y Betty Moore.
