Aquí hay algunas estrategias que usan los geckos para lidiar con los pies mojados y mantener sus habilidades de escalada:
Pastillas de fricción: Las patas de los geco están cubiertas por millones de pequeñas estructuras parecidas a pelos llamadas setas. Estas setas están hechas de queratina, la misma proteína que forma el cabello y las uñas humanos. Cada seta se divide en cientos de filamentos aún más pequeños llamados espátulas. Cuando los geckos presionan sus patas contra una superficie, las espátulas hacen contacto íntimo con la superficie, aumentando las fuerzas de atracción de Van der Waals entre las patas del gecko y el sustrato. Aunque estas fuerzas son débiles individualmente, su efecto acumulativo permite a los geckos adherirse fuertemente a una variedad de superficies.
Pies autolimpiables: Para mantener la eficacia de sus setas, los gecos tienen un mecanismo de autolimpieza en sus patas. La piel que cubre sus pies arroja continuamente células muertas y suciedad, evitando que las setas se obstruyan o se cubran con gotas de agua. Mientras caminan, los geckos dejan un rastro de pequeñas escamas de piel que ayudan a mantener sus pies limpios. Algunos geckos también exhiben un comportamiento de lamido como parte de su régimen de limpieza de pies.
Impermeabilización: Si bien los geckos tienen setas especializadas para la adhesión seca, ciertas especies de geckos también pueden hacer frente a superficies húmedas. Algunos geckos poseen patas hidrofóbicas, lo que significa que la superficie de sus patas repele el agua. Esta característica les permite mantener un contacto seco con superficies cubiertas de agua evitando que las gotas de agua mojen las setas adhesivas. Esta cualidad de resistencia al agua también evita que sus pies se peguen a líquidos polares como el agua, pero puede disminuir ligeramente la adherencia en superficies completamente secas.
Flexibilidad de los dedos: Los geckos tienen dedos extraordinariamente flexibles que pueden envolver superficies curvas o incluso volverse cóncavos, aumentando el área de contacto entre sus pies y el sustrato. Este contacto adicional mejora su fuerza adhesiva general. Sus dedos flexibles ayudan a distribuir el peso del gecko de manera uniforme, mejorando su agarre en las superficies independientemente de la humedad.
Al combinar estas estrategias de almohadillas de fricción, pies autolimpiantes, impermeabilización y flexibilidad de los dedos, los geckos pueden superar los desafíos que plantean los pies mojados, lo que les permite mantener sus notables habilidades de escalada en una variedad de entornos.
