"Los ríos cambian constantemente", dijo la autora principal Jessica Annadale, investigadora postdoctoral en el Departamento de Recursos Terrestres, Aéreos y Hídricos. "Se mueven a través del paisaje, erosionan la tierra y depositan sedimentos. Nuestro modelo proporciona una manera de cuantificar estos cambios y predecir cómo responderán los ríos a cambios futuros".
El modelo se basa en la idea de que los ríos intentan constantemente alcanzar un estado de equilibrio. Cuando un río está en equilibrio, la cantidad de sedimento que erosiona es igual a la cantidad de sedimento que deposita. Sin embargo, cuando un río no está en equilibrio, se erosionará o depositará sedimentos hasta alcanzar un nuevo estado de equilibrio.
Los investigadores utilizaron su modelo para simular la evolución de las redes fluviales a lo largo del tiempo. Descubrieron que el modelo podía predecir con precisión cómo se mueven los ríos a través del paisaje y cómo responden a los cambios en el clima y el uso de la tierra.
"Nuestro modelo es una herramienta poderosa para comprender cómo funcionan los ríos", dijo el coautor Jeffrey Mount, profesor del Departamento de Recursos Terrestres, Aéreos y Hídricos. "Puede utilizarse para ayudar a los científicos a gestionar los ríos para diversos fines, incluido el control de inundaciones, el suministro de agua y la conservación".
Actualmente, los investigadores están trabajando en la aplicación de su modelo a problemas del mundo real. Están utilizando el modelo para estudiar cómo responden los ríos al cambio climático, los cambios en el uso de la tierra y la construcción de represas. El modelo también podría utilizarse para ayudar a los científicos a diseñar nuevos ríos y restaurar ríos dañados.
