Los investigadores descubrieron que las plantas con una cutícula más gruesa, la capa cerosa que cubre las hojas y los tallos, son más capaces de retener agua y tolerar condiciones de sequía. Esto se debe a que la cutícula ayuda a reducir la pérdida de agua por evaporación.
"Nuestros hallazgos sugieren que el cultivo de cultivos con una cutícula más gruesa podría ser una estrategia clave para mejorar la tolerancia a la sequía y aumentar el rendimiento de los cultivos en entornos con escasez de agua", dijo el autor principal del estudio, Guillaume Lobet, investigador postdoctoral en el Departamento de Biología Vegetal de UC Davis. .
Los investigadores estudiaron dos variedades de soja:una con cutícula normal y otra con cutícula más gruesa. Cultivaron las plantas en un ambiente controlado y las sometieron a diferentes niveles de estrés por sequía.
Descubrieron que las plantas con cutícula más gruesa podían tolerar las condiciones de sequía mejor que las plantas con cutícula normal. Las plantas con la cutícula más gruesa tenían mayores niveles de contenido de agua en sus hojas y tallos, y también producían más biomasa.
Los investigadores también encontraron que las plantas con la cutícula más gruesa tenían niveles más altos de una hormona llamada ácido abscísico (ABA), que participa en la regulación de las respuestas a la sequía. Esto sugiere que el ABA puede desempeñar un papel en la tolerancia a la sequía de las plantas con una cutícula más gruesa.
"Nuestro estudio proporciona nuevos conocimientos sobre los mecanismos que permiten a las plantas tolerar las condiciones de sequía", dijo el autor principal Kent Bradford, profesor del Departamento de Biología Vegetal de UC Davis. "Esta información podría utilizarse para desarrollar nuevas estrategias para mejorar la tolerancia de los cultivos a la sequía y aumentar la producción de alimentos en un clima cambiante".
El estudio fue publicado recientemente en la revista Plant Physiology.
