Aunque se han propuesto varias teorías para explicar su formación, hasta hace poco ninguna había abordado de manera concluyente su origen. En un innovador estudio publicado en la revista Nature en 2022, un equipo de científicos internacionales dirigido por investigadores del Instituto Max Planck de Ecología Química de Alemania puede haber encontrado el eslabón perdido.
Según sus hallazgos, los círculos de hadas son el resultado de interacciones entre pastos, termitas de arena (Psammotermes allocerus) y la disponibilidad de agua en el desierto. Proponen un mecanismo de dos pasos conocido como patrón de Turing autoorganizado.
1.Comportamiento de las termitas:
Las termitas de arena, que abundan en el desierto de Namib, utilizan su saliva y materia fecal para construir nidos subterráneos y conectarlos con túneles de alimentación. Estas estructuras de nidos y túneles promueven la absorción y redistribución del agua en el suelo, creando parches con mayor contenido de humedad.
2. Respuesta del césped:
La mayor disponibilidad de agua en estos parches modificados por termitas permite que los pastos prosperen, formando parches circulares de vegetación. Los pastos compiten con otras plantas por los recursos (luz solar y agua), creando los característicos "círculos de hadas".
Factores clave:
Competencia por agua y nutrientes :La alta densidad de pastos dentro de los círculos de hadas indica una intensa competencia por la humedad proporcionada por la actividad de las termitas y los nutrientes limitados en los suelos del desierto.
Bucle de retroalimentación: La densa cubierta de pasto promueve una mayor actividad de las termitas debido al aumento de la humedad y la disponibilidad de alimentos.
En general, el estudio propone que la combinación de fuentes de agua localizadas, actividad de termitas y respuesta de los pastos da como resultado la formación de patrones autoorganizados, lo que lleva al surgimiento de círculos de hadas. Este avance es importante para mejorar nuestra comprensión de este misterioso fenómeno del desierto y resalta las intrincadas conexiones entre los diferentes organismos del ecosistema.
