El búfalo de agua puede ser "búfalo" o "antílope". El nombre científico de la subfamilia a la que pertenece el búfalo de agua es Bubalinae. Se encuentran en partes de África y Asia. Algunos científicos clasifican a Bubalinae como una subfamilia de Bovidae, otros la dividen en una familia distinta, Bovinae. El búfalo africano (también llamado búfalo del Cabo) es un verdadero búfalo, mientras que el búfalo de agua es un antílope estrechamente relacionado con el búfalo africano.
Las hembras suelen tener cuernos pequeños. Tanto el macho como la hembra del búfalo de agua (Bubalis bubalis) tienen cuernos, pero los cuernos de las hembras son mucho más pequeños y delgados. Los cuernos de una hembra de búfalo de agua suelen medir entre 18 y 24 pulgadas de largo, mientras que los cuernos de un macho pueden alcanzar hasta 48 pulgadas de largo. La función principal de los cuernos es la defensa. Los búfalos de agua son presa de leones, tigres, leopardos, cocodrilos y hienas. Los cuernos son un elemento disuasorio eficaz contra los depredadores.
Los cuernos de los impalas machos son más grandes y más oscuros. Los cuernos de los impalas machos pueden alcanzar más de 70 centímetros (28 pulgadas) y se utilizan principalmente para exhibiciones de defensa y dominio sobre otros machos. El impala macho bloqueará los cuernos mientras compite por las hembras o el territorio. Los cuernos de una hembra de impala son más pequeños y generalmente no superan los 30 centímetros (12 pulgadas). Los cuernos de las hembras de impala son de color más claro que los de los machos.
Tanto los búfalos de agua machos como las hembras también utilizan cuernos para regular la termorregulación. Los búfalos de agua viven en ambientes cálidos y húmedos y, a menudo, se sumergen en agua o barro para refrescarse. Los cuernos actúan como radiadores y ayudan a disipar el calor del cuerpo.
Aquí hay una tabla comparativa entre los cuernos de la hembra de búfalo de agua y el impala:
| Característica | Búfalo de agua hembra | Impala |
|---|---|---|
| Tamaño | 18-24 pulgadas | Hasta 12 pulgadas |
| Forma | Pequeño y delgado | Más pequeños y de color más claro que los machos |
| Función | Defensa, termorregulación | Defensa, exhibiciones de dominio |
