Un equipo de investigadores e ingenieros europeos inició el proyecto ULTIMATE para convertir las aguas residuales en un recurso. Esta iniciativa está cofinanciada por la Comisión Europea y comenzó en junio de 2020. El objetivo es crear valor económico y aumentar la sostenibilidad mediante la valorización de los recursos dentro del ciclo del agua.

Las aguas residuales no solo son un recurso reutilizable, sino también un portador de energía y componentes que se pueden extraer, tratado, almacenado y reutilizado. En el ambicioso concepto denominado "Simbiosis industrial inteligente con el agua", el consorcio promueve el reciclaje en varios entornos industriales. Como piloto el consorcio ha seleccionado nueve casos de negocio del sector agroalimentario internacional, sectores petroquímico y biotecnológico.

El Consorcio Aretusa en Italia, tratamiento de aguas residuales de dos comunidades de la Toscana, tiene una visión ambiciosa de aumentar su capacidad anual de procesamiento de agua de 3 a 4 millones de metros cúbicos. La famosa destilería de whisky Glenmorangie en Escocia es otro socio que participa en el piloto. El objetivo es extraer hasta 800 mg / L de amoníaco para su uso como fertilizante y recuperar el calor para su uso en los procesos de destilería. Otro caso de demostración es el área de desarrollo hortícola Nieuw Prinsenland en los Países Bajos. En este sitio, el exceso de calor durante el verano se almacena y se reutiliza para cubrir la demanda de calor del invernadero durante el invierno. Es más, el proyecto tiene como objetivo reutilizar el agua y los nutrientes después del tratamiento de las aguas residuales para eliminar pesticidas y patógenos de las plantas. El objetivo es lograr una descarga cero de aguas residuales.

Todos estos enfoques prometen beneficios tales como costos más bajos, así como nuevos tipos de ingresos, explotando la gestión de residuos:no solo porque es una obligación legal sino porque ofrece oportunidades de negocio. La Comisión Europea ha reconocido desde hace mucho tiempo este potencial y adoptó el nuevo Plan de Acción de Economía Circular, uno de los principales pilares del Pacto Verde Europeo, La nueva agenda europea para el crecimiento sostenible.

"ULTIMATE es un proyecto Horizon2020 de 4 años en el marco del programa Agua de la UE en el contexto de la economía circular, "dice el investigador principal Gerard van den Berg, coordinador del proyecto ULTIMATE del KWR Water Research Institute en los Países Bajos. van den Berg explica que "Hemos movilizado una sólida asociación de empresas de agua, industria, proveedores de tecnología, desarrolladores de negocios e institutos de investigación aplicada. Nuestro objetivo es crear valor económico y de sostenibilidad mediante la valorización de los recursos del ciclo del agua ".