Se cree que los círculos de hadas del desierto de Namib son extensiones de tierra áridas dentro de un mar de vegetación que varía de 2 a 15 metros de diámetro, siendo los círculos de hadas únicos del desierto de Namib los más grandes. Los círculos, que se encuentran predominantemente en las zonas del noroeste de Namibia, dentro de las praderas áridas, siguen siendo un enigma científico. Sin embargo, recientemente se ha sugerido que un científico podría haber desentrañado finalmente el misterio detrás de estos desconcertantes fenómenos naturales.

Resolviendo el misterio

Stefan Getzin, ecologista y profesor de la Universidad de Gotinga, por fin ha arrojado algo de luz sobre el fenómeno del círculo de hadas. Propone que lo más probable es que los círculos sean el resultado de un patrón autoorganizado, un proceso dinámico que implica la interacción entre los organismos vivos y su entorno físico, muy parecido a las dunas de arena.

Patrón autoorganizado

La investigación del profesor Getzin se basa en conceptos de física matemática, simulación por computadora y datos de campo. Su modelo muestra cómo las interacciones entre la hierba en los márgenes de los círculos y una interacción subterránea entre hongos y termitas pueden conducir a un patrón autoorganizado en la vegetación circundante. El papel de las termitas en la creación de los círculos es fundamental.

Rol de Termote

Si bien investigaciones anteriores habían establecido la importante contribución de las termitas en la creación de círculos de hadas, no se habían identificado de manera concluyente como la causa. El profesor Getzin descubrió que los círculos son causados ​​por especies específicas de termitas:Psammotermes allocerus y Psammotermes senegalensis. Estas termitas cavan extensas madrigueras dentro de la arena, alcanzando profundidades de hasta 20 metros, creando túneles de aireación que facilitan la filtración de agua y la concentración de nutrientes en el suelo. Esto proporciona las condiciones ideales para que se desarrolle el hongo conocido como Schmidtea confluens.

Agua y Nutrientes

La relación entre las termitas y el hongo Schmidtea confluens es de beneficio mutuo; El hongo produce sustancias que las termitas ingieren y se beneficia al utilizar estas sustancias como fertilizantes para mejorar la absorción de nutrientes. El hongo crece a lo largo de los túneles de aireación, absorbiendo la humedad del suelo y concentrando nutrientes que atraen la hierba de los márgenes hacia el círculo. La falta de absorción de agua y nutrientes en el centro impide que la hierba florezca allí, formando así un círculo.

Conclusión

En general, la investigación del profesor Getzin proporciona la explicación más completa y convincente hasta la fecha del misterio detrás de los círculos de hadas del desierto de Namib. La teoría del patrón de autoorganización, junto con la relación hongo-termita, ofrece un caso muy convincente. No obstante, los círculos de hadas en el desierto de Namib siguen siendo una maravilla de la naturaleza y un verdadero testimonio de la notable diversidad y los intrincados patrones que pueden surgir en los sistemas ecológicos.