Se estima que para 2050 el 80 por ciento de la población mundial vivirá en zonas urbanas (actualmente, alrededor del 60 por ciento lo hace). La población habrá aumentado a aproximadamente 9,2 mil millones, gran parte de ella en el mundo en desarrollo [Fuente:New York Magazine]. Muchos expertos sostienen que, a menos que adoptemos medidas drásticas, el mundo podría enfrentar una escasez dramática tanto de alimentos como de tierras cultivables. Entre las posibles consecuencias nefastas se encuentran el hambre y las catástrofes ecológicas.
Ingrese a la agricultura vertical – cultivar en rascacielos de varias docenas de pisos de altura. El Dr. Dickson Despommier, profesor de salud pública y microbiología en la Universidad de Columbia, desarrolló la idea con contribuciones de sus estudiantes.
El Dr. Despommier afirma que las granjas verticales podrían hacer más que simplemente proporcionar seguridad alimentaria. También podrían evitar el calentamiento global, elevar los niveles de vida en el mundo en desarrollo y cambiar la forma en que obtenemos nuestros alimentos y eliminamos los desechos. Puede parecer exagerado, pero la agricultura vertical es en realidad una posibilidad muy real para el futuro.
ContenidoLa clave para la agricultura vertical es el espacio. El Proyecto Granja Vertical, dirigido por el Dr. Despommier, afirma que un acre de cultivo interior equivale a entre 4 y 6 acres al aire libre [Fuente:El Proyecto Granja Vertical]. Cita una granja en Florida que se convirtió en una granja hidropónica cubierta donde las fresas crecen en pilas. Esa granja ahora produce el equivalente a 30 acres de fresas en un invernadero de un acre.
Al pasar de la "agricultura horizontal" a sistemas agrícolas verticales, la humanidad nunca tendría que preocuparse por quedarse sin tierra cultivable. Con la agricultura de interior, los agricultores podrían cultivar verduras de hojas verdes y otros cultivos durante todo el año, sin preocuparse por el mal tiempo, la sequía o los desastres naturales, lo que tendría un enorme impacto positivo en la producción de alimentos.
Un edificio sellado y cuidadosamente monitoreado eliminaría la necesidad de usar pesticidas para detener insectos o parásitos invasores, un problema particularmente devastador en el mundo en desarrollo. Las técnicas de cultivo vertical en interiores también permitirían que todos los alimentos crezcan libres de enfermedades y de forma orgánica sin fertilizantes.
A diferencia de la agricultura tradicional, las granjas verticales bajo techo no suelen implicar conflictos por la tierra, el agua y otros recursos naturales, ni por alimentos genéticamente modificados, variedades de plantas no deseadas o animales errantes.
Estas granjas surgirían en las zonas urbanas donde vivirá la mayor parte de la población de la Tierra. El resultado es que la agricultura se convierte en un sistema más cerrado:cultivamos, transportamos, comemos y desechamos alimentos en la misma área metropolitana. Requeriría menos costos de energía.
En una ciudad importante como Nueva York, donde camiones y aviones recorren largas distancias para entregar productos frescos y otros alimentos, la diferencia es enorme. La agricultura vertical eliminaría en gran medida la contaminación generada cuando transportamos, transportamos y transportamos alimentos en avión entre países para llegar a los mercados deseados.
Debido a que existirían granjas verticales en las comunidades a las que sirven, podríamos alterar la selección de cultivos para adaptarnos a la comunidad local. Es la culminación de una idea que ha ganado mucha popularidad últimamente y que se ha convertido en el tema de una gran cantidad de libros y artículos:comprar alimentos a agricultores locales (dentro de 100 millas aproximadamente de casa) para apoyar a los productores locales y reducir el impacto ecológico. .
Finalmente, está lo que podría ser el beneficio más atractivo:la tierra utilizada para una granja tradicional podría convertirse nuevamente en bosque. El resultado sería un importante contrapeso al calentamiento global. Las áreas deforestadas podrían volver a sus estados naturales, reponiendo especies de plantas y animales y reduciendo el CO2 en la atmósfera y proporcionando hermosos parques y espacios boscosos para la recreación y el turismo.
Los posibles beneficios de la agricultura vertical son claramente numerosos y espectaculares, pero ¿cómo sería una granja vertical y funcionaría?
La mayoría de los diseños de granjas verticales los representan como rascacielos elegantes y ultramodernos, de 30 a 40 pisos de altura. Cada piso podría albergar una variedad de cultivos y ganado menor. Los tanques albergarían peces y otros mariscos.
Es esencial utilizar la tecnología para minimizar los residuos y el uso de energía, y facilitar el reciclaje.
Para ello, contendrían paredes de vidrio, grandes paneles solares, sistemas de irrigación de alta tecnología e incineradores que quemarían desechos para obtener energía. Una variedad de sistemas de monitoreo garantizarían que la energía y el agua lleguen a donde deben ir y que los controles de temperatura se mantengan cuidadosamente.
Distribuiríamos cuidadosamente el agua mediante riego y recogeríamos y reciclaríamos el exceso de agua. A través de la evaporación, podemos recoger el rocío.
Podemos limpiar las aguas residuales, también conocidas como "aguas negras", con algas y plantas y potabilizarlas. O podemos tratarlas con filtros y convertirlas en "aguas grises", que son estériles y utilizables para riego. Las ciudades vierten miles de millones de galones de aguas grises a los ríos todos los días.
Recolectaríamos gas metano, en lugar de dejarlo escapar a la atmósfera. Y podemos vender cualquier exceso de energía a la red eléctrica local.
El Dr. Despommier cree que 150 granjas de 30 pisos podrían alimentar a toda la ciudad de Nueva York. Con un diseño elegante, estas granjas verticales aparecen en ubicaciones estratégicas alrededor de una ciudad o agrupadas en un desarrollo cercano (en el caso de la ciudad de Nueva York, posiblemente en Governor's Island). Serían discretos o incluso agradables a la vista.
Para que la agricultura vertical sea posible, es necesario que se unan expertos de diversas disciplinas, incluidas la agricultura, la agronomía, la planificación civil, la arquitectura, la ingeniería, la economía y la salud pública.
Pero no empezamos desde cero.
El Dr. Despommier y otros han publicado estudios que describen planes para el desarrollo e implementación de granjas verticales. De hecho, toda la tecnología detrás de la agricultura vertical ya existe, aunque podría llevar hasta 10 años descubrir cómo hacer que estas tecnologías funcionen juntas.
Aun así, ya cultivamos plantas mediante cultivo hidropónico (sin tierra) en ambientes extremos y en naves espaciales. La biomasa, la recogida de metano y la recogida de aguas residuales se están convirtiendo en herramientas esenciales de conservación.
Algunos critican la agricultura vertical porque eliminaría los puestos de trabajo de los agricultores convencionales y de quienes transportan y empaquetan sus productos. A esos críticos se les podría señalar que el 95 por ciento de los estadounidenses eran agricultores antes de la Revolución Industrial, y este podría ser simplemente el siguiente paso en esa evolución.
Pero el Dr. Despommier también sostiene que la agricultura vertical crearía trabajos.
Miles de personas necesitarían desarrollar, construir y mantener estos sistemas. El impacto socioeconómico podría ser inmenso, especialmente para aquellos que luchan como agricultores de subsistencia o en la pobreza más extrema.
En el mundo en desarrollo, la presencia de un suministro confiable de alimentos y una mejor nutrición mejoraría los niveles de vida, permitiría el desarrollo del comercio y alejaría a los niños del trabajo agrícola y los llevaría a las escuelas.
Quedan dos obstáculos para que la agricultura vertical se convierta en realidad:el dinero y el apoyo gubernamental. Sin embargo, el Dr. Despommier ya está en contacto con inversores y filántropos que quieren establecer un Centro para la Agricultura Urbana Sostenible.
Con suficiente inversión, la primera granja vertical podría estar en funcionamiento (e incluso rentable) en 15 años, mientras que el apoyo del gobierno seguramente ayudaría a su proliferación.
