Marilina Barreca tiene dos sombrías opciones:alimentar a sus vacas con forraje contaminado o ponerlas a pastar en laderas áridas mientras Sicilia lucha contra una sequía devastadora para las cosechas que está secando los embalses.
Las autoridades regionales de la isla del sur de Italia declararon el estado de emergencia a principios de este mes, después de que fracasaran las lluvias invernales esperadas tras el verano extremadamente caluroso del año pasado.
"La situación es trágica", dijo Barreca a la AFP mientras contemplaba las montañas Madonie, donde sus vacas pastan en libertad en pastos que alguna vez fueron ricos en pastos, pero donde ahora hay poco para pastar.
El comedero circular situado en lo alto de una elevación contiene heno, pero es de tan mala calidad que las vacas no lo comen.
Sicilia no está sola. La sequía ha azotado todo el Mediterráneo occidental, con graves impactos en el norte de África, partes de España y otras zonas de Italia, incluida Cerdeña.
Los expertos dicen que el cambio climático impulsado por la actividad humana está aumentando la intensidad y frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos, como olas de calor y sequías, pero también lluvias intensas.
Las tormentas azotaron la isla durante el período de producción de heno en abril y mayo, dañando el forraje y convirtiéndolo en un caldo de cultivo para toxinas venenosas.
Desde entonces apenas ha llovido.
Barreca, de 47 años, que dirige la granja con su hermana, gasta casi 3.000 euros (3.255 dólares) adicionales al mes en forraje sólo para mantener con vida a sus 150 vacas.
La mala calidad del heno significa que los animales luchan por obtener los nutrientes y la energía necesarios, produciendo alrededor de 17 o 18 litros de leche al día, en comparación con los 27 a 30 litros habituales.
Barreca, que también es veterinaria, dice que conoce vacas que han sido envenenadas con forraje mohoso en otras granjas y "no pueden quedar preñadas, abortar terneros, terminar en el matadero o morir inmediatamente".
"Necesitamos importar forraje de buena calidad, pero los costes son absolutamente prohibitivos", afirma.
Sicilia, que estableció un récord de calor en Europa en 2021, con 48,8 grados Celsius (119,8 grados Fahrenheit), ha experimentado ocho meses de "aridez casi total", según el Observatorio ANBI de Recursos Hídricos.
El servicio de agrometeorología de la región dijo que la segunda mitad de 2023 fue la más seca en más de 100 años, y que un par de días de lluvias recientes tuvieron poco o ningún impacto.
Sin posibilidades de reponer sus embalses, Sicilia se ha visto obligada a racionar el agua en docenas de ciudades, y los agricultores dicen que los campos de trigo, los huertos de cítricos, los olivares y los viñedos se han visto afectados.
Fruta marchita
Vito Amantia, de 67 años, desmenuza terrones de tierra polvorientos entre sus manos mientras busca en vano las semillas sembradas a finales de noviembre, "que ya deberían haber producido trigo de 50 centímetros de altura".
Grandes tramos de una tubería de agua regional se encuentran junto a su terreno, todavía desconectados años después de que comenzaran las obras.
En el huerto de naranjos de Amantia, en el suelo normalmente rico en minerales cerca del volcán Etna, los frutos de los árboles son mucho más pequeños de lo habitual o se han marchitado en la rama.
Es uno de los pocos agricultores que tiene un pozo privado, pero los altos costos de la electricidad le obligan a limitar el agua.
"Tengo casi 70 años, no recuerdo haber visto nunca algo así, ni haber oído que mi padre o mi abuelo hayan experimentado algo similar", dijo.
Amantia, representante local de la asociación nacional de agricultores Coldiretti, dijo que alrededor del 30 por ciento de los productores de cítricos en la región de Catania corren el riesgo de cerrar.
Las sequías en Sicilia serán cada vez más frecuentes, al igual que las fuertes lluvias y las olas de calor, según Andrea Toreti, coordinador de los Observatorios Europeo y Global de Sequías de Copernicus.
"Lo que es realmente preocupante es que nuestras previsiones para los próximos tres meses en el Mediterráneo indican temperaturas mucho más altas de lo habitual", afirma a la AFP.
"Y sabemos que estas temperaturas exacerban y amplifican los efectos de la sequía", afirmó.
Alrededor del 70 por ciento del territorio siciliano está en riesgo de desertificación, no sólo debido a los largos períodos sin lluvia, sino también a la urbanización descontrolada y al desperdicio de agua, dice ANBI.
La isla ha destruido el 95 por ciento de sus humedales en los últimos 150 años mediante el drenaje para convertirlos en tierras urbanas o agrícolas, a pesar del papel clave que desempeñan las áreas en la prevención de la sequía.
La región ahora planea utilizar aguas residuales purificadas para ayudar a los agricultores en dificultades, pero los grupos ambientalistas advierten que muchas plantas de tratamiento de agua en la isla no cumplen con las regulaciones de la UE.
Y una gran cantidad del agua que podría ir a hogares o granjas simplemente se pierde:más del 52 por ciento del agua de la red siciliana se escapa a través de tuberías viejas y en mal mantenimiento.
"Sicilia ha estado dormida durante 30 años. Esta sequía es lo que parece el abandono", afirmó Amantia.
© 2024 AFP
