El aumento de las temperaturas y el derretimiento del hielo desempeñan un papel central en el desarrollo del Antropoceno, es decir, el período geológico más reciente de la historia de la Tierra. Lo que distingue al Antropoceno de los impactos humanos prehistóricos en el medio ambiente, principalmente aquellos causados ​​por el uso temprano del fuego, es el hecho de que los humanos ahora son conscientes de lo que está sucediendo, más o menos.

El derretimiento del hielo no sólo eleva el nivel del mar (lo cual es fácil de medir y tiene efectos obvios e inmediatos en la sociedad humana), sino que también sirve como indicador universal de hacia dónde se dirigen los hábitats humanos y la vida planetaria en general. Sin embargo, todavía estamos apenas arañando la superficie de lo que estos cambios podrían significar, ya que las predicciones calculadas y reflexivas continúan sorprendiéndonos, generalmente con malas noticias.

En "Melt in the Future Subjunctive", el capítulo del libro "Ecological Nostalgias" de la profesora Cymene Howe de la Universidad Rice, busca completar el panorama, teorizando el lugar del hielo en la vida moderna y acercándose a la etnografía glacial-hidrosférica, particularmente en Islandia. . Al hacerlo, contribuye a los esfuerzos actuales para crear un nuevo espacio para la antropología y una serie de otras comunidades académicas, incluidos los estudios de geografía y literatura.

Islandia proporciona un sitio útil para las exploraciones de Howe. Una parte notable de su superficie, alrededor del 10%, está cubierta por 400 glaciares que han sido documentados en detalle tanto en el folclore como en informes históricos y científicos, especialmente durante los últimos siglos.

Entonces, ¿cuál es la importancia del derretimiento del hielo para nuestro mundo moderno? Si bien el oso polar se convirtió en una figura conmovedora hace décadas, captando la atención mundial como la trágica víctima del cambio climático, más recientemente ha capturado la imaginación de los islandeses. Los osos polares no son nativos de Islandia, aunque a lo largo de los siglos han visitado ocasionalmente el país en témpanos de hielo. Ahora, cada vez más nadan desde Groenlandia a medida que sus propios glaciares nativos se reducen, lo que genera animados debates sobre las protecciones y los derechos humanos y no humanos.

Howe también destaca las formas en que las percepciones y los diálogos islandeses han capturado la rigidez del jökulhlaup, o inundación glacial como resultado de actividades geotérmicas. El término islandés jökulhlaup se ha filtrado en el lenguaje geológico y representa inundaciones glaciales por muchas razones, incluidas las relacionadas con el Antropoceno. Asimismo, la noción nativa de jökultunga, o lengua glacial, un término bien establecido en islandés, puede servir como metáfora del glaciar como entidad que habla. Estos conceptos se ilustran en el capítulo de Howe mediante sus poderosas fotografías de diferentes partes de Islandia.

Howe se basa en la distinción del filósofo Michel Serre entre "duro" y "blando", sugiriendo que el hielo duro (tal como se encuentra en la naturaleza) sólo se vuelve blando gracias a la acción humana. Sin embargo, añade una matización importante:"Lo duro y lo blando ya no resisten (si es que alguna vez lo hicieron). Estamos en un lugar mucho más complicado que eso".

Esta "pegajosidad probablemente siempre ha personificado la relación entre los mundos natural y social y sus ciencias", escribe Howe. También el tiempo es cada vez más blando y pegajoso. Durante décadas, los núcleos de hielo extraídos en zonas árticas y subárticas han proporcionado información asombrosa sobre el clima global en el tiempo profundo, estableciendo un archivo ecológico, histórico y social de gran utilidad. Ahora, como concluye Howe, "el hielo... presagia un futuro también", sacando su "lengua" hacia lo venidero y lo desconocido.

Este es un artículo apasionante que ofrece observaciones perspicaces sobre hidrosferas congeladas y fluidas en un momento de cambio exponencial, llamando la atención sobre sus posibles implicaciones teóricas y prácticas como sitios de análisis antropológicos innovadores y políticas ambientales efectivas.

Proporcionado por el Earth Institute de la Universidad de Columbia

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía del Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.