Aprovechar la capacidad de los productos de madera para almacenar carbono incluso después de la cosecha podría tener un efecto significativo en las emisiones de gases de efecto invernadero y cambiar las prácticas forestales comúnmente aceptadas, sugiere un nuevo estudio de investigadores de NC State.

Un nuevo estudio publicado en la revista Carbon Balance and Management utiliza modelos de almacenamiento de carbono para vincular el carbono almacenado en productos de madera con el sistema forestal específico del que se originaron los productos. Los productos de madera y los bosques de los que provienen almacenan diferentes cantidades de carbono, y poder compararlos más específicamente ayudaría a los administradores forestales a comprender mejor estas compensaciones y planificar un mejor almacenamiento de carbono.

Al rastrear el carbono en las plantaciones de pino taeda del sur, desde la siembra hasta la cosecha, el estudio también identificó productos de madera específicos que son importantes para mejorar el almacenamiento de carbono y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. El principal de ellos eran las cajas de cartón corrugado.

"Las cajas de cartón corrugado son uno de los productos más importantes fabricados con pino taeda", dijo Sarah Puls, asistente graduada de NC State y autora correspondiente del estudio. "Si podemos extender la vida útil efectiva de productos como estas cajas, podría tener un impacto significativo en el almacenamiento de carbono asociado con las plantaciones de pino tauta del sur".

Según la Agencia de Protección Ambiental, estas cajas representan el 11,4 % de todos los residuos sólidos municipales y representan más de una cuarta parte de todo el carbono de la madera cosechada de pino taeta y pino de hoja corta.

El estudio encontró que mejorar la vida útil de estas cajas y reducir las emisiones derivadas de su producción y descomposición conduciría a ganancias significativas de carbono a partir de las plantaciones de loblolly. Aunque estas cajas ya tienen tasas de reciclaje estimadas entre el 91 y el 96 %, un mayor reciclaje aún podría tener un impacto significativo en el almacenamiento de carbono, afirman los investigadores.

El estudio también encontró que los troncos de madera para aserrar más pequeños y los materiales de ingeniería como los tableros de fibra orientada (un tipo de tablero hecho presionando pequeñas astillas de madera) también podrían ser buenos para almacenar carbono, ya que pueden cultivarse rápidamente pero aún así usarse para productos duraderos como casas.

"La madera es un gran material para usar en nuestras vidas:es renovable, es muy flexible en términos de lo que podemos hacer con ella y se necesita una cantidad relativamente baja de combustibles fósiles para producirla", dijo Puls. "Si podemos encontrar formas de seguir produciendo madera y al mismo tiempo mejorar el almacenamiento de carbono, sería fantástico".

El estudio también encontró que las rotaciones cortas (cosechar y replantar árboles más rápidamente) podrían potencialmente superar las rotaciones largas y más lentas en el almacenamiento de carbono cuando un bosque es altamente productivo. Este hallazgo se aplica específicamente a las cosechas de pulpa, que producen los tipos de madera utilizados para crear cajas de cartón corrugado.

La mayoría de las otras investigaciones en el campo han encontrado que las cosechas de madera aserrada superan a la pulpa en el almacenamiento de carbono. La madera aserrada se refiere a árboles que producen los tipos de troncos rectos y gruesos que se utilizan en la construcción y en muebles. Puls dijo que incluso un caso en el que las cosechas de pulpa de rotación corta superaron a la madera para aserrío fue digno de mención.

"Casi todo el conjunto de investigaciones existentes dice lo contrario:que una estrategia de rotación larga es lo mejor para el almacenamiento de carbono", afirmó Puls. "Esto implica que tal vez deberíamos analizar las plantaciones caso por caso y ajustar nuestras rotaciones en función de la productividad específica del sitio".

Puls dijo que el estudio puede ayudar a dirigir investigaciones futuras en torno a la silvicultura sostenible.

"La conclusión es que necesitamos tomar medidas climáticas ahora. Este estudio ofrece la oportunidad de realizar más investigaciones, con algunos consejos y sugerencias específicos sobre dónde podríamos centrarnos", dijo. "Es emocionante que la gente esté empezando a comprender que debemos hacer un mejor trabajo modelando esto, porque necesitamos encontrar formas de utilizar mejor nuestros recursos forestales para reducir las emisiones".

Más información: Sarah J. Puls et al, Modelado de flujos de carbono de productos de madera en plantaciones de pinos del sur de EE. UU.:implicaciones para el almacenamiento de carbono, Equilibrio y gestión del carbono (2024). DOI:10.1186/s13021-024-00254-4

Proporcionado por la Universidad Estatal de Carolina del Norte