El metano liberado por la industria de los combustibles fósiles, que calienta el planeta, alcanzó niveles casi récord en 2023 a pesar de la tecnología disponible para frenar esta contaminación prácticamente sin costo, dijo el miércoles la Agencia Internacional de Energía.
Reducir drásticamente las emisiones de metano (sólo superado por el dióxido de carbono por su contribución al calentamiento global) es esencial para cumplir los objetivos internacionales sobre el cambio climático, afirmó la AIE.
La agencia con sede en París dijo que no poder frenar las fugas de metano de proyectos de petróleo y gas era una "gran oportunidad perdida" para evitar pérdidas y reducir las emisiones de este potente gas de efecto invernadero.
"Las emisiones de metano de las operaciones de combustibles fósiles siguen siendo inaceptablemente altas... No hay razón para que las emisiones sigan siendo tan altas", dijo a los periodistas el economista jefe de energía de la AIE, Tim Gould, antes de la publicación del informe anual Global Mthan Tracker de la agencia. Los países y las empresas podrían reducir estas emisiones de combustibles fósiles a la mitad para 2030 si cumplen plenamente sus promesas de metano, dijo la AIE.
El metano es responsable de alrededor del 30 por ciento del calentamiento global experimentado hoy en día, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Mientras que alrededor del 40 por ciento del metano se libera de fuentes naturales, principalmente humedales, las actividades humanas son responsables del resto.
La agricultura es la fuente principal, pero la siguiente en importancia es el sector energético, donde el metano se escapa de infraestructuras energéticas como gasoductos y de liberaciones deliberadas durante el mantenimiento.
Estas emisiones han aumentado tres años seguidos, dijo la AIE.
Dijo que se liberaron casi 120 millones de toneladas en 2023, un pequeño aumento en comparación con 2022 y cerca del récord de 2019.
Y una proporción significativa de las emisiones de 2023, alrededor del 40 por ciento, "podrían haberse evitado sin coste neto" utilizando métodos probados para evitar fugas, afirmó el experto en energía de la AIE, Christophe McGlade.
"Todavía representa una enorme oportunidad perdida", afirmó.
Para limitar el aumento de la temperatura global a los niveles acordados internacionalmente, las emisiones de metano provenientes de combustibles fósiles deben reducirse en un 75 por ciento para 2030, dijo la AIE.
Esto requeriría alrededor de 170 mil millones de dólares en gastos, "menos del 5 por ciento de los ingresos generados por la industria de los combustibles fósiles en 2023", añadió.
Dos tercios de las emisiones de metano procedentes de combustibles fósiles provienen de sólo 10 países.
China lidera el metano procedente de la producción de carbón, mientras que en el sector del petróleo y el gas Estados Unidos genera la mayor cantidad de emisiones, seguido de Rusia.
Pero algunos países liberan mucho menos metano que otros, siendo Noruega el más eficiente en prevenir emisiones y Turkmenistán y Venezuela los menos, dijo la AIE.
El año pasado se produjo un aumento en las fugas de metano a gran escala, dijo la AIE, incluida la explosión de un pozo en Kazajstán que duró más de 200 días.
La AIE dijo que los avances en el monitoreo satelital proporcionarían una imagen más clara de estos eventos.
A principios de marzo, un nuevo satélite de seguimiento de metano respaldado por el Fondo de Defensa Ambiental con sede en EE. UU., una organización sin fines de lucro, fue puesto en órbita en un cohete SpaceX.
En un estudio independiente publicado el miércoles en la revista Nature , los investigadores descubrieron que seis importantes regiones de petróleo y gas de EE. UU. pueden estar perdiendo en promedio casi el tres por ciento del suministro en forma de metano.
Estas regiones, que comprenden aproximadamente la mitad de la producción de petróleo terrestre y el 29 por ciento de la de gas, pueden estar contribuyendo con 6,2 millones de toneladas por año de emisiones de metano, tres veces las estimaciones oficiales del gobierno.
"En conjunto, las emisiones cuantificadas aquí representan una pérdida anual de aproximadamente mil millones de dólares en valor comercial del gas y un costo social anual de 9,3 mil millones de dólares", se lee en el estudio.
El metano es mucho más potente que el CO2 tiene como objetivo atrapar el calor en la atmósfera, pero tiene una duración relativamente corta, lo que lo convierte en un objetivo clave para los países que desean reducir las emisiones rápidamente y frenar el cambio climático.
Más de 150 países, incluido Azerbaiyán, anfitrión de las próximas conversaciones de la ONU sobre el clima, han prometido una reducción del 30 por ciento para 2030.
Mientras tanto, las empresas de petróleo y gas se han comprometido a reducir las emisiones de metano para 2050.
Pero estos compromisos no estaban respaldados por planes detallados, afirmó la AIE.
Mientras tanto, el grupo de expertos en energía Ember dijo que el metano del carbón, en particular, se estaba pasando por alto en estos compromisos a pesar de ser una fuente importante de emisiones que podría limpiarse a bajo costo.
"Existen tecnologías rentables disponibles hoy en día, por lo que este es un logro fácil para abordar el metano", dijo Sabina Assan, analista de metano de Ember.
Más información: Evan D. Sherwin et al, Emisiones del sistema de petróleo y gas de EE. UU. a partir de casi un millón de mediciones aéreas en sitios, Nature (2024). DOI:10.1038/s41586-024-07117-5
© 2024 AFP
