Piense en los yacimientos petrolíferos terrestres y le vendrán a la mente imágenes de torres de perforación de petróleo y "burros asintiendo", tal vez en Texas o el Medio Oriente. Por lo tanto, podría resultar sorprendente saber que el Reino Unido tiene sus propios campos petroleros terrestres, en su mayoría dispersos por las Midlands del este y el sur de Inglaterra. Wytch Farm, en la costa sur, es el campo petrolífero terrestre más grande de Europa occidental.
La industria ahora mira al Reino Unido con renovado vigor. Reservas que antes se consideraban demasiado caras o difíciles de alcanzar ahora se han vuelto accesibles gracias a los precios más altos del petróleo y a los avances en tecnologías como el fracking y la perforación horizontal.
Hay planes para nuevas perforaciones en 15 lugares en toda Inglaterra, y una investigación de Amigos de la Tierra muestra que cuatro de estos sitios están situados dentro de áreas oficialmente designadas de excepcional belleza natural.
Uno de estos sitios está cerca del pueblo de Biscathorpe en el pintoresco Lincolnshire Wolds, donde una compañía petrolera solicita permiso para comenzar a perforar. Tras un rechazo inicial por parte del ayuntamiento en 2021, la investigación de un inspector de planificación impulsada por el gobierno del Reino Unido llevó a que la negativa fuera revocada en noviembre de 2023.
Esto reavivó un intenso debate local y los activistas obtuvieron recientemente una revisión judicial del tribunal superior, que se escuchará más adelante este año.
Es difícil predecir tasas de extracción precisas para el sitio de Biscathorpe y variarán a lo largo de la vida útil del pozo. En comparación con los sitios cercanos existentes, Biscathorpe podría proporcionar un promedio de alrededor de 600 barriles por día durante sus primeros 15 años a un costo competitivo de 18 dólares estadounidenses (14 libras esterlinas) por barril, muy por debajo de los 30 a 50 dólares estadounidenses (24 libras esterlinas). £39) asociado con campos petrolíferos del Mar del Norte.
Actualmente el precio del petróleo ronda los 80 dólares por barril. Aunque una gran parte de los ingresos iría al estado, los patrocinadores del sitio podrían obtener alrededor de 8 dólares estadounidenses (6 libras esterlinas) de beneficio por barril o alrededor de 2,5 millones de libras esterlinas al año. La motivación económica es obvia, ya que la compañía petrolera solicita un permiso de planificación para 15 años de extracción.
La seguridad energética nacional fue la principal razón para que el inspector de planificación anulara la negativa inicial del ayuntamiento. Sin embargo, el rendimiento potencial de petróleo del sitio, aunque económicamente tentador a escala local, palidece en comparación con el consumo diario de petróleo del Reino Unido de 1,3 millones de barriles.
A modo de comparación, un parque eólico terrestre moderno con 14 turbinas podría generar la misma cantidad de energía que esos 600 barriles de petróleo por día, suponiendo que el petróleo se refine para vehículos de gasolina y la energía eólica impulse vehículos eléctricos. El contraste es aún más significativo cuando se compara la calefacción. Sólo 10 turbinas eólicas podrían calentar hasta 600 barriles de petróleo por día (si se comparan las calderas de petróleo con los hogares calentados por modernas bombas de calor de aire).
La tecnología de energía sostenible sigue mejorando rápidamente. Hace diez años se necesitarían alrededor de 19 aerogeneradores para comparar el transporte y 16 para comparar la calefacción. El petróleo no va a lograr mejoras similares en eficiencia en el corto plazo.
Esto hace que la búsqueda de petróleo en tierra sea más difícil de justificar cuando el país está tratando de reducir sus emisiones de carbono a cero neto. El Reino Unido tiene mucho viento. Y, a diferencia de algunas reservas de petróleo en tierra, ese viento no está intrínsecamente ligado a ninguna área particular de belleza natural. Sin embargo, en la última década se han construido muy pocos parques eólicos terrestres, incluso a pesar de que las normas de planificación se relajaron en 2020.
Es evidente que así como la planificación y la regulación locales desempeñan un papel crucial en la salvaguardia de lugares naturales preciados, nuestra política energética más amplia debe priorizar igualmente la protección de nuestro planeta. Este doble enfoque en la conservación local y la salud ambiental global es crucial para mitigar los peores impactos del cambio climático.
En lugar de extraer reservas limitadas de petróleo en tierra firme, la seguridad energética del Reino Unido se beneficiaría mucho más instalando más energía eólica y solar. Diversificar las fuentes de energía a través de energías renovables reduciría la dependencia de los volátiles mercados petroleros y mitigaría el riesgo de nuevos conflictos como el de Rusia y Ucrania, lo que conduciría a precios de energía más estables. El Reino Unido también podría posicionarse como líder en tecnologías de energía limpia, tal como lo fue alguna vez en tecnología de petróleo y gas.
A la luz de los últimos anuncios presupuestarios, que fueron ampliamente criticados por su falta de medidas ecológicas sustanciales, el Reino Unido se encuentra en una encrucijada. La elección es entre continuar por un camino que pone en riesgo el patrimonio natural y la salud ambiental global o uno que abraza la energía renovable y el desarrollo sostenible. La preservación de áreas de belleza natural y la lucha más amplia contra el cambio climático exigen acciones decisivas y una formulación de políticas visionarias.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
