El grupo de islas griegas de Santorini, famoso por sus pintorescas casas blancas con tejados azules, no sólo es un popular destino turístico sino también uno de los archipiélagos volcánicos más explorados del mundo. Las islas, dispuestas en un patrón circular, forman el borde de una caldera inundada por el mar:la depresión en forma de cuenca dejada por erupciones pasadas.

En su centro se encuentra el volcán Kameni, actualmente activo, cuyos picos forman las islas de Palea Kameni (Isla Antigua Quemada) y Nea Kameni (Isla Nueva Quemada). El archipiélago se formó después de la devastadora erupción minoica de la Edad del Bronce Final hace unos 3.600 años, cuando el volcán anterior arrojó grandes cantidades de ceniza y piedra pómez y finalmente colapsó, creando las icónicas paredes de la caldera de Santorini.

Sin embargo, este no fue el primer colapso de una caldera en la historia de Santorini. "Ahora conocemos al menos cinco eventos de este tipo en el último medio millón de años", afirma el autor principal, el Dr. Jonas Preine, que completó sus estudios doctorales en el campo volcánico Christiana-Santorini-Kolumbo en la Universidad de Hamburgo.

"Al igual que otros grandes sistemas volcánicos, Santorini pasa por ciclos de caldera. Después de una erupción muy grande que forma una caldera, se cree que el nuevo ciclo comienza con erupciones pequeñas pero frecuentes a medida que el sistema volcánico se recarga. Luego continúa madurando y las erupciones se vuelven más grandes. pero menos frecuente antes de que el sistema esté listo para producir otra erupción que forme una caldera."

Esto suele ocurrir durante períodos de decenas de miles de años. Santorini se encuentra actualmente en una fase de acumulación de magma, pero todavía está muy lejos de otro colapso de la caldera. En este momento no se esperan grandes erupciones explosivas.

Sin embargo, los nuevos experimentos sísmicos y de perforación y los posteriores análisis geoquímicos en GEOMAR desafían esta hipótesis:se ha detectado y reconstruido una erupción a principios del verano del año 726 en varios puntos de los núcleos de perforación desde dentro y fuera de la caldera.

Los escritos históricos relatan haber presenciado el mar hirviendo "como calentado por un horno incandescente". Grandes bloques de piedra pómez fueron expulsados ​​en tal cantidad que cubrieron la superficie del mar en una vasta área y fueron arrastrados por el viento hasta las costas de Asia Menor y Macedonia.

Se ha sugerido que la aparición repentina de rocas flotantes en el mar Egeo pudo haber incitado al emperador León III de Constantinopla, temiendo el desagrado divino, a imponer la iconoclasia, una prohibición de la exhibición de símbolos religiosos, lo que provocó una grave inestabilidad socioeconómica en el mar Egeo. Imperio Bizantino. Aparte de estos relatos históricos, hasta ahora faltan pruebas concretas de esta erupción.

¿Fueron exagerados los informes? ¿O los escritores históricos habían confundido a Santorini con otro volcán?

La expedición internacional IODP 398 "Campo volcánico del Arco Helénico" partió a bordo del buque de perforación JOIDES Resolución para descubrir restos de esta erupción histórica. Los datos de reflexión sísmica de alta resolución recopilados previamente insinuaban gruesas capas de sedimentos de origen poco claro.

Mediante perforaciones a profundidades de hasta 300 metros, el equipo logró reunir pruebas de la enorme erupción submarina del año 726 d.C.:las investigaciones revelaron una capa de piedra pómez gris y ceniza, de hasta 40 metros de espesor, inequívocamente relacionada con una única erupción. /P>

"Esta erupción debe haber tenido lugar en gran parte bajo el agua dentro de la caldera inundada, ya que casi no se encontraron depósitos de la erupción en tierra", dice el Dr. Jens Karstens, geofísico marino del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel y segundo autor del estudio. . "Esto está en línea con los informes históricos de los testigos."

Jonas Preine enfatiza que la erupción del año 726 EC fue 30 veces más pequeña que la famosa erupción minoica y dice:"No hay indicios de que una erupción similar vaya a ocurrir en un futuro cercano".

Sin embargo, los nuevos conocimientos sobre el comportamiento volcánico de Santorini tienen implicaciones significativas para la evaluación de peligros, ya que la investigación sugiere que incluso durante las primeras fases del ciclo de la caldera, pueden ocurrir erupciones explosivas más grandes. Además, los resultados resaltan la necesidad de prestar mayor atención a las erupciones submarinas.

Preine dice:"Si no éramos conscientes de los depósitos de una erupción tan grande de un volcán tan bien estudiado como Santorini, debemos suponer que nuestros registros de erupciones globales tienen un punto ciego significativo para las erupciones explosivas submarinas".

Reconocer el potencial de que se produzcan peligrosas erupciones explosivas en las primeras etapas de la formación de una caldera puede ser crucial para desarrollar estrategias más integrales de mitigación de riesgos.

Más información: Jonas Preine, Erupciones explosivas peligrosas de una caldera de arco de isla multicíclica que se recarga, Nature Geoscience (2024). DOI:10.1038/s41561-024-01392-7. www.nature.com/articles/s41561-024-01392-7

Información de la revista: Geociencias de la naturaleza

Proporcionado por la Asociación Helmholtz de Centros de Investigación Alemanes