El estudio, publicado en la revista Science , revela el enorme impacto de las emisiones puntuales de los vertederos, que son responsables de una proporción desproporcionadamente grande de la contaminación de este importante sector. También arroja luz sobre posibles lagunas en los métodos tradicionales de contabilidad de emisiones basados ​​en modelos que pueden beneficiarse de una medición directa sostenida utilizando tecnologías emergentes de monitoreo basadas en la superficie, el aire y el espacio.

"Abordar estas fuentes altas de metano y mitigar las emisiones persistentes de los vertederos ofrece un gran potencial de beneficio climático", afirmó el Dr. Dan Cusworth, científico del programa Carbon Mapper y autor principal del artículo.

"La capacidad de identificar con precisión las fugas es una forma eficaz de lograr avances rápidos en la reducción del metano en los vertederos, lo que podría ser fundamental para frenar el calentamiento global".

Los vertederos se consideran la tercera fuente más grande de emisiones de metano causadas por el hombre en los EE. UU., responsables del 14,3% del metano en 2021 y emitiendo el equivalente a las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de casi 23,1 millones de vehículos de pasajeros a gasolina conducidos durante un año. , según la EPA.

A pesar del impacto climático de los vertederos, la comprensión social de estas emisiones se limita en gran medida a estimaciones basadas en modelos, y el sector sigue estando subatendido en comparación con otras grandes fuentes de metano como el petróleo y el gas. Los estudios tradicionales en superficie con sensores portátiles de metano proporcionan una imagen incompleta de las emisiones. Esto se debe a factores como el acceso limitado a muchas secciones de vertederos activos, así como a razones logísticas y de seguridad del personal.

Para ayudar a llenar estos vacíos, Carbon Mapper y sus socios de investigación utilizaron aviones avanzados para realizar el mayor estudio basado en mediciones directas de vertederos municipales de desechos sólidos activos hasta la fecha entre 2018 y 2022. Esto incluyó estudios aéreos, dirigidos por Carbon Mapper y Scientific Aviation, de Más de 200 vertederos activos en EE. UU. que participan en el Programa de informes de gases de efecto invernadero de EE. UU. (20 % de aproximadamente 1200 vertederos abiertos reportados). Los estudios dirigidos por Carbon Mapper utilizaron aviones asociados, incluidos el AVIRIS-NG de la NASA JPL y el Observatorio Aerotransportado Global de la Universidad Estatal de Arizona con el Centro para el Descubrimiento Global y las Ciencias de la Conservación.

Hallazgos clave

La evaluación de este gran conjunto de datos arrojó conocimientos que los propietarios y operadores de sitios, los formuladores de políticas, los reguladores y la sociedad civil pueden utilizar para evaluar y actuar mejor sobre las emisiones de los vertederos.

• Las emisiones de fuentes puntuales de los vertederos tienen un impacto de metano descomunal:el 52 % de los vertederos encuestados tenían emisiones de fuentes puntuales observables. Esto supera con creces la tasa de detección del 0,2 % al 1 % observada para superemisores de la infraestructura de petróleo y gas encuestada en California y la Cuenca Pérmica.

• Las emisiones de fuentes puntuales de los vertederos son generalmente más persistentes en comparación con sus contrapartes en la producción de petróleo y gas:para aquellos vertederos con emisiones observadas, el 60% tuvo emisiones que persistieron durante meses o años. Estas emisiones persistentes sumaron el 87% de todas las emisiones cuantificadas en el estudio. Comparativamente, la mayoría de los superemisores de metano en el sector del petróleo y el gas están relacionados con eventos irregulares y de corta duración.

• Existen lagunas importantes en los protocolos de cuantificación y detección de fugas de vertederos:los estudios ambulantes actuales con sensores portátiles no son efectivos para muestrear completamente la superficie del vertedero y pueden pasar por alto la actividad de fuentes puntuales que pueden dominar las emisiones de la instalación y permanecer sin ser detectadas durante períodos prolongados. . Las estrategias de seguimiento avanzadas, como la teledetección desde satélites, aviones y drones, pueden proporcionar una imagen más precisa de las emisiones de metano de los vertederos. Cuando se combina con mediciones terrestres mejoradas, la detección remota puede proporcionar mediciones consistentes y completas para informar mejor a los modelos, guiar los esfuerzos de mitigación y verificar las reducciones de emisiones.

• Un conjunto de datos sólido de emisiones cuantificadas en vertederos de EE. UU. encuentra poco acuerdo con los marcos de informes nacionales:una desalineación entre las emisiones observadas y reportadas indica que los métodos actuales utilizados para informar las emisiones de las instalaciones, como el Programa de informes de gases de efecto invernadero (GHGRP, por sus siglas en inglés) de la EPA, son faltan o tergiversan grandes fuentes de metano. En promedio, las tasas de emisiones aéreas fueron 1,4 veces más altas que las del GHGRP. Esto presenta una diferencia significativa entre las emisiones observadas y reportadas, respaldada por el mayor estudio aéreo o terrestre de vertederos de EE. UU. hasta la fecha.

De cara al futuro, este estudio revela la necesidad de una estrategia de monitoreo integral para medir, cuantificar y actuar sobre las emisiones de metano en los vertederos de manera más efectiva. Recursos como el programa satelital Carbon Mapper Coalition pueden ofrecer soluciones eficientes para los desafíos de medición. El primer satélite Tanager de la coalición, que se lanzará en 2024 como parte de una asociación público-privada entre Carbon Mapper, Planet Labs PBC, NASA JPL y otros, está diseñado y optimizado exclusivamente para detectar metano en vertederos.

Carbon Mapper también está llevando a cabo una iniciativa de varios años para evaluar miles de sitios de desechos sólidos con altas emisiones en todo el mundo, utilizando tecnologías de detección remota para establecer una línea base de emisiones de metano para vertederos gestionados y vertederos no gestionados. Esto incluye campañas aéreas en vertederos de EE. UU. planificadas para 2024.

Los datos de metano de Carbon Mapper están disponibles públicamente en su portal para maximizar la disponibilidad de datos de emisiones para una amplia gama de operadores en muchas jurisdicciones, incluidas las principales empresas de gestión de residuos y gobiernos locales de ciudades y condados. Esto les ayuda a empoderarlos para mitigar las emisiones y tomar decisiones informadas que maximicen la captura de metano. Los datos también se ponen a disposición de formuladores de políticas, reguladores, grupos comunitarios y otros para apoyar la toma de decisiones con base científica.