Un nuevo estudio reduce en gran medida la incertidumbre en las predicciones del cambio climático, una medida que, según los economistas, podría ahorrar al mundo billones en adaptaciones para un futuro más cálido. El estudio, publicado en la revista Nature Communications , considera docenas de modelos climáticos de diferentes países que difieren en la magnitud del calentamiento global que predicen que ocurrirá hacia finales de siglo.
El calentamiento en estos modelos es causado por emisiones de dióxido de carbono o CO2 , en la atmósfera. CO2 es un gas de efecto invernadero que crea una especie de manto en la atmósfera, atrapando el calor de la superficie de la Tierra e impidiendo que se irradie al espacio.
"Todos los modelos predicen el calentamiento cuando el CO2 se duplica. Pero sus predicciones varían mucho entre sí, de 1,3 a 3 grados centígrados. Y eso es un problema", afirmó King-Fai Li, primer autor del estudio y profesor asistente de ciencias ambientales y estadísticas de UC Riverside.
El Acuerdo de París de 2015 tiene como objetivo mantener el calentamiento global futuro por debajo de 1,5 grados Celsius para evitar daños irreversibles. Los modelos climáticos que predicen un calentamiento de 1,3 grados Celsius para finales de siglo implican un cronograma más relajado para que la humanidad revierta el cambio climático. Sin embargo, la predicción de otros modelos de 3 grados de calentamiento sugiere que se necesitan acciones mucho más urgentes.
"Otros estudios han encontrado que una adopción apresurada de tecnología inmadura para la energía renovable puede causar daños económicos por una suma de decenas de billones de dólares", dijo Ka-Kit Tung, autor correspondiente del estudio en la Universidad de Washington.
También ha habido algunas discusiones entre destacados científicos del clima sobre si la última generación de modelos climáticos compilados por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático se calienta demasiado, lo que significa que se preguntan si el calentamiento proyectado es demasiado grande.
"Existe la duda de si estos modelos climáticos son confiables", dijo Li. Todos los modelos climáticos pueden simular con precisión el calentamiento histórico conocido en los últimos 150 años, pero sus predicciones del calentamiento futuro divergen incluso ante los mismos escenarios de emisiones. Aquí es donde reside el dilema actual.
"Dependemos de los modelos para decirnos exactamente qué tan caluroso podría ser el futuro, pero diferentes modelos predicen diferentes grados de calentamiento para finales de este siglo", dijo Li. "La incertidumbre generada por estas diferencias ha persistido durante cuatro décadas, a pesar de los grandes esfuerzos por reducirla."
Para aumentar la especificidad de las predicciones y medir su precisión, Li y Tung utilizaron un fenómeno natural (el ciclo solar de 11 años) para investigar la respuesta climática de la Tierra al aumento de CO2. en la atmósfera.
En 1613, Galileo Galilei utilizó un telescopio recién inventado y descubrió manchas oscuras que se movían por la superficie del sol. El número de manchas solares cambia con el tiempo, en ciclos. El ciclo de manchas solares de 11 años, como se lo conoce ahora, afecta la radiación que llega a la Tierra, volviéndose alternativamente más fuerte y más débil.
"Cada vez que el sol se calienta naturalmente, aumenta la radiación que llega a la atmósfera de la Tierra", dijo Li. Los cambios en la radiación solar se han medido mediante satélites en órbita desde los años 1970.
Durante períodos de aproximadamente cinco años en los que la radiación solar se vuelve más fuerte, la temperatura promedio de la superficie de la Tierra aumenta 0,1 grados Celsius. Aunque esta cantidad de calentamiento es mucho menor que el calentamiento probable debido al CO2 aumenta, la forma en que la Tierra responde a las manchas solares y al CO2 es análogo.
"Un modelo con una respuesta débil al ciclo solar de 11 años también produce una respuesta débil al CO2 aumentar. Sólo se puede confiar en que los modelos que pueden producir una respuesta del ciclo solar consistente con la observación produzcan el calentamiento correcto debido a los gases de efecto invernadero", afirmó Li.
Li y Tung encontraron ocho modelos que concuerdan dentro del rango de incertidumbre de las respuestas observadas del ciclo solar, y concluyeron que estos modelos generalmente no sobredicen la cantidad de calentamiento ni se calientan demasiado. El valor que predicen es de unos 2,2 grados Celsius cuando la cantidad de CO2 en la atmósfera se duplica con respecto a los valores preindustriales.
Algunos economistas han estimado que reducir a la mitad la incertidumbre en las predicciones climáticas podría ahorrarle al mundo 10 billones de dólares. Este estudio fue más allá y redujo la propagación en dos tercios.
Complacidos por este resultado, los investigadores esperan enfatizar aún más el valor de utilizar la información para reforzar la infraestructura.
"Hay algunos que no entienden la gravedad de la situación climática mundial. No entienden que el punto de inflexión ocurre una vez, y una vez que lo alcanzamos no hay forma de regresar", dijo Li.
"Las olas de calor, las sequías, los megaincendios y, en algunos lugares, las oleadas de frío, las consecuencias serán desastrosas en términos de daños y pérdida de vidas. Mejores predicciones sobre cómo será nuestro mundo dentro de 100 años nos dan una oportunidad de luchar para adaptarnos. ."
Más información: King-Fai Li et al, El ciclo solar como una línea distintiva de evidencia que limita la respuesta climática transitoria de la Tierra, Nature Communications (2023). DOI:10.1038/s41467-023-43583-7
Información de la revista: Comunicaciones sobre la naturaleza
Proporcionado por la Universidad de California - Riverside
