La ciudad de Nueva York es icónica por sus taxis amarillos, porciones de pizza, luces brillantes en Broadway y sus ratas.
Montañas de bolsas de basura negras se alinean en las estrechas aceras de la ciudad, un festín para los millones de roedores que llaman hogar a Nueva York.
Pero estas monstruosidades insalubres pronto podrían ser un vestigio del pasado de la ciudad, y las autoridades locales lanzarán una "revolución de la basura" para limpiar las calles.
Desde principios de marzo, más de 200.000 empresas de venta de alimentos han tenido que utilizar contenedores con tapa dura para almacenar los millones de toneladas de basura que producen anualmente.
Para 2026, los edificios residenciales también deberán utilizar dichos contenedores, un plan inspirado en el enfoque utilizado en ciudades como Barcelona, Madrid y Buenos Aires.
Se está llevando a cabo un programa piloto en el barrio de Harlem, al norte de Manhattan.
La ciudad acabará perdiendo unas 150.000 plazas de aparcamiento (un eterno punto doloroso para muchos neoyorquinos) como resultado del lanzamiento del nuevo contenedor, pero los defensores dicen que cualquier protesta podría verse diluida por los satisfactorios resultados de la limpieza.
"Es un cambio para mí", dijo Ron James, un residente de Harlem. "Llego de noche y muchas veces tengo que caminar por la calle para evitar las ratas que caminan por la acera.
Ahora, añadió, "apenas veo ratas en las calles".
Otro residente, Maxwell Rodríguez, dijo que está agradecido de que su comunidad haya dejado de recibir multas cuando las bolsas de basura terminan en la calle.
Los contenedores con tapa dura también deberían disuadir a los carroñeros humanos, que a menudo abren bolsas de plástico mientras buscan botellas o latas para venderlas por dinero en efectivo.
La ciudad de 8,5 millones de habitantes y los millones de turistas que la visitan cada año producen unos 20 millones de toneladas de basura al día, más de la mitad procedente de empresas, según cifras del Ayuntamiento.
Si las bolsas de basura de un día estuvieran alineadas, alcanzarían 43 kilómetros (27 millas), cinco millas más que el perímetro de la isla de Manhattan, dijo el consejo.
Las empresas utilizan un sistema privado de recogida de residuos, mientras que los casi 10.000 empleados del departamento de saneamiento de la ciudad se ocupan de la basura de residencias, escuelas y hospitales.
Nueva York es una de las ciudades más densamente ocupadas del planeta, en particular Manhattan, cuyos 1,7 millones de habitantes viven en su mayoría en edificios de gran altura sin espacio entre ellos.
Encontrar espacio para grandes contenedores que puedan adaptarse a los hábitos de compra de una sociedad enloquecida por el consumo, acostumbrada a usar y luego desechar rápidamente lo que compra, es un desafío complejo.
Es un "gran problema", afirmó Steven Cohen, profesor de asuntos públicos y medioambientales de la Universidad de Columbia.
Prácticamente, el único lugar donde se pueden colocar contenedores es en las aceras, invadiendo el espacio utilizado por los peatones, o en las calles, complicando aún más el tráfico.
En algunas cuadras, los contenedores ocuparán un cuarto del espacio de las aceras, estiman los expertos.
La ciudad tendrá que introducir camiones especialmente adaptados para levantar y retirar los nuevos contenedores. En la actualidad, ese trabajo se hace a mano, una bolsa a la vez, un trabajo físico exigente que pasa factura a los empleados de saneamiento.
Estos trabajadores "merecen una solución que proteja sus cuerpos", dijo la comisionada de saneamiento de la ciudad, Jessica Tisch, del mismo modo que "todos los neoyorquinos merecen una solución que limpie sus calles".
Desde el cierre del vertedero más grande del mundo (en el distrito neoyorquino de Staten Island, en 2001), la basura de la ciudad ha terminado en una red de instalaciones de conversión de residuos en energía o vertederos en otros estados tan distantes como Carolina del Sur, más a más de 700 millas de distancia.
"A nadie le gusta estar cerca de una estación de transferencia de residuos", afirmó Cohen, especialista en sostenibilidad de Columbia.
Pero ve esperanza en las montañas de basura. Él cree que un cambio de paradigma, con la ayuda de la inteligencia artificial, puede convertir los residuos en una nueva e importante fuente de energía.
Actualmente, añade, menos del 10 por ciento de toda la basura se recicla.
Dado que actualmente se recicla menos del tres por ciento de los desechos orgánicos, la ciudad ha comenzado un plan para proporcionar contenedores de abono especiales, que serán obligatorios a partir del próximo año.
Cohen dijo que todos los desechos de alimentos serán reciclados, ya sea convertidos en abono o convertidos mediante el llamado digestor anaeróbico en metano o fertilizante nitrogenado.
A la gente le llevará tiempo acostumbrarse al nuevo enfoque, afirmó.
"Cualquier cambio tan grande, en una ciudad de este tamaño, tomará varios años antes de que realmente se vea", afirmó.
"Pero creo que va a suceder".
© 2024 AFP
