Según un nuevo estudio publicado en Environmental Science &Technology, las poblaciones de halcones peregrinos en América del Norte están muy contaminadas con retardadores de llama dañinos, incluidos aquellos que han sido eliminados durante años. .

Los retardantes de llama son sustancias químicas que se añaden a muebles, productos electrónicos y otros productos cotidianos para cumplir con los estándares de inflamabilidad, aunque a menudo no funcionan según lo previsto. También migran de los productos a los que se agregan y terminan en la vida silvestre y las personas, y muchos están relacionados con daños graves a la salud y al medio ambiente.

"Nuestros resultados exponen las consecuencias a largo plazo de añadir retardantes de llama a los productos de consumo", afirmó el autor principal Da Chen, científico de la Universidad de Jinan.

"Como superdepredador distribuido globalmente, el halcón peregrino es el canario ideal en las minas de carbón para monitorear la contaminación por retardantes de llama en el medio ambiente. Los retardantes de llama eliminados hace una década todavía se acumulan en estas aves y en sus huevos, lo que indica que las amenazas La transferencia de estos químicos a la vida silvestre y a las personas puede durar mucho más que su producción."

Los investigadores midieron las concentraciones de un conjunto de retardantes de llama halogenados antiguos y nuevos en huevos de halcón peregrino recolectados en múltiples lugares de EE. UU. (Nueva Jersey, California, Bahía de Chesapeake y Pensilvania) y Canadá (Ontario, Quebec, Columbia Británica y Nuevo Brunswick). entre 1984 y 2016. Se trata de la mayor investigación hasta la fecha sobre retardantes de llama en halcones peregrinos en términos tanto de tiempo como de espacio.

En estos halcones, los éteres de difenilo polibromados (PBDE) fueron los retardantes de llama detectados con mayor frecuencia y tenían las concentraciones más altas. A pesar de que la producción de las principales mezclas de pentaBDE y decaBDE cesó en América del Norte a finales de 2004 y 2013, respectivamente, las concentraciones de PBDE no disminuyeron durante el período de estudio en la mayoría de las regiones.

De manera similar, aunque el hexabromociclododecano (HBCDD) se eliminó gradualmente del mercado norteamericano desde 2012, se detectó en la mayoría de los huevos y las concentraciones no disminuyeron durante el período de estudio en ninguna de las regiones.

La exposición continua a retardadores de llama viejos proviene de la liberación de estos químicos de productos en uso y desechados producidos antes de la eliminación gradual. Además, muchos retardantes de llama liberados por los productos se acumulan en las cadenas alimentarias marinas y terrestres con el tiempo, lo que hace que los superdepredadores como los halcones peregrinos sean más propensos a acumular altas concentraciones en sus tejidos. Los retardantes de llama también terminan en sus óvulos mediante transferencia materna.

Las concentraciones de retardantes de llama halogenados no regulados medidas por el equipo de investigación se mantuvieron constantes o disminuyeron durante todo el período del estudio, lo que sugiere que los retardantes de llama no halogenados y los retardantes de llama poliméricos son más populares como reemplazos. Desafortunadamente, estos también están cada vez más relacionados con daños a la salud humana y de la vida silvestre.

Los halcones peregrinos no son ni mucho menos la única especie contaminada por retardantes de llama. El año pasado, el Green Science Policy Institute publicó un mapa de más de 150 especies de animales salvajes en todos los continentes contaminados con sustancias químicas retardantes de llama nuevas y antiguas. La fauna contaminada incluía orcas, pandas rojos, chimpancés y otras especies en peligro de extinción.