Científicos de la Universidad de Toronto (U of T) han desarrollado un marco para medir las emisiones contaminantes de plástico similar al estándar global para medir las emisiones de gases de efecto invernadero. Los investigadores dicen que el enfoque impulsará la identificación de los mayores contribuyentes a la contaminación plástica desde el nivel local hasta el nacional y mejorará las estrategias para reducir las emisiones en todo el mundo.
El marco llega antes de las discusiones internacionales en Ottawa del 23 al 29 de abril dirigidas por el Comité Intergubernamental de Negociación sobre Contaminación Plástica de las Naciones Unidas hacia un acuerdo global legalmente vinculante sobre la contaminación plástica.
Utilizando Toronto como modelo, los investigadores desarrollaron el primer marco de su tipo y estimaron que solo en un año, Toronto emitió casi 4.000 toneladas de contaminación plástica.
"Eso equivale a aproximadamente 400 camiones de basura de plástico que se filtran al medio ambiente anualmente desde toda la ciudad", dijo Alice (Xia) Zhu, autora principal de un estudio que describe el método publicado en Environmental Science &Technology. . Zhu es un doctorado. candidato que trabaja con la profesora asistente Chelsea Rochman en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Facultad de Artes y Ciencias de la U of T.
"Asignar la responsabilidad de la contaminación a una jurisdicción con capacidad para promulgar leyes significa que no se puede ocultar de dónde proviene la contaminación. Presenta una oportunidad para identificar las principales fuentes de contaminación plástica dentro del área e informar medidas para frenar estas emisiones", dijo Zhu. añadido.
Zhu y sus colegas de la U of T y el Instituto de Tecnología de Rochester se inspiraron en las directrices para compilar inventarios de emisiones de gases de efecto invernadero establecidas por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático. Adaptándose a las diferencias físicas entre los gases de efecto invernadero y las piezas sólidas de plástico, los investigadores utilizaron una metodología similar para identificar las principales actividades generadoras de contaminación en un área particular, calcular la cantidad de contaminación generada por cada actividad dentro de un período determinado y tener en cuenta las incertidumbres. asociados con cada fuente de actividad generadora de contaminación.
"Nuestro objetivo era desarrollar un mecanismo o herramienta de contabilidad para medir las emisiones de plástico que cualquier nivel de gobierno pueda adoptar", dijo Zhu, quien está cursando un doctorado. en ciencias ambientales en el Departamento de Ciencias Físicas y Ambientales de la Universidad de Toronto Scarborough. "Pero lo más importante es que esperamos que esta herramienta que hemos introducido permita que el campo del plástico siga los pasos del campo climático, donde los países presentan inventarios nacionales de emisiones a un organismo internacional como las Naciones Unidas para seguir nuestro progreso hacia el logro de un acuerdo global. objetivo definido." Actualmente, no existen inventarios nacionales de emisiones de contaminación plástica, ni tampoco un objetivo definido globalmente para reducir la contaminación plástica.
Para demostrar la utilidad del marco, los investigadores construyeron un inventario de emisiones de contaminación plástica para la ciudad de Toronto para el año 2020 extraído de datos disponibles públicamente recopilados a través de auditorías municipales de basura y otras fuentes. A partir de una lista de nueve tipos de fuentes (incluida la basura, el polvo de neumáticos de aviones y vehículos de carretera, las lavadoras y la pintura de las marcas viales y el exterior de las casas), estimaron que se emitieron entre 3.531 y 3.852 toneladas de contaminación plástica desde el interior. los límites de la ciudad durante el período.
La basura representó la mayor parte con 3.099 toneladas, mientras que el césped artificial fue responsable de la mayor cantidad de emisiones de microplásticos (partículas de menos de cinco milímetros de diámetro) con 237 toneladas.
"No es sorprendente que los materiales más grandes, conocidos como macroplásticos, y en este caso provenientes de desechos mal gestionados, como la basura, constituyan la mayor parte de la masa. Pero eclipsa a las cosas más pequeñas, los microplásticos", dijo Rochman, coautor de el estudio y el doctorado de Zhu. supervisor. "Los microplásticos tienden a ser los más altos en términos de piezas reales. Esto sugiere que las políticas relevantes para los microplásticos, además de los macroplásticos, son fundamentales para reducir las emisiones de plástico en la ciudad de Toronto".
Los investigadores seleccionaron Toronto para probar el marco, ya que es la ciudad más grande de Canadá y la cuarta ciudad más grande de América del Norte. "Es un centro urbano para diversas actividades, y donde hay mucha gente y actividad, inevitablemente se genera mucha contaminación", dijo Zhu. "Para un estudio de caso exitoso e informativo, es necesario observar un lugar con muchas fuentes diferentes de contaminación. Al hacerlo, se puede identificar qué fuentes deben priorizarse para la reducción de la contaminación entre todas las demás y, por lo tanto, demostrar la utilidad de un inventario de emisiones para informar la política local."
Zhu dijo que los inventarios de emisiones de contaminación plástica deben ser una pieza fundamental de un tratado global exitoso sobre el plástico, y que el marco debe aplicarse a otras ciudades, provincias y estados, y países de todo el mundo para comprender mejor qué tipos de contaminación plástica se están produciendo. liberado al medio ambiente.
"Las directrices se pueden aplicar a regiones de todo el mundo, independientemente del tipo de fuentes que existan", afirmó Zhu. "Cada región geográfica tendrá características diferentes y el inventario permitirá el desarrollo de soluciones adaptadas a esa región específica."
Más información: Xia Zhu et al, Inventario de emisiones de contaminación plástica en toda la ciudad, Ciencia y tecnología ambientales (2024). DOI:10.1021/acs.est.3c04348
Información de la revista: Ciencia y tecnología ambientales
Proporcionado por la Universidad de Toronto
