Un campo de investigación climática que emerge rápidamente está ayudando a los científicos a determinar cuántos dólares provenientes de un desastre natural pueden vincularse a las emisiones históricas de compañías petroleras individuales, análisis que es la pieza central de los nuevos esfuerzos estatales para hacer que las compañías de combustibles fósiles paguen miles de millones por las inundaciones. , incendios forestales y olas de calor.
Cuando se produce una inundación o un incendio forestal, los investigadores de la "ciencia de la atribución" ejecutan modelos informáticos para ayudar a determinar si el desastre fue causado o intensificado por el cambio climático.
A medida que esos modelos se vuelven más precisos, otros científicos están trabajando para medir cómo empresas específicas, como Exxon Mobil o Shell, han contribuido al cambio climático a través de sus emisiones históricas de gases de efecto invernadero.
"Este es un campo en crecimiento y es un punto de inflexión para abordar el cambio climático", dijo Delta Merner, científico principal del Centro Científico para Litigios Climáticos de la Unión de Científicos Preocupados, una organización sin fines de lucro centrada en la investigación y la promoción del clima. "Tiene un papel que desempeñar en los litigios y en las políticas, porque nos da esa precisión".
Por primera vez, algunos legisladores estatales están intentando convertir ese modelo avanzado en políticas. Según sus propuestas, las agencias estatales utilizarían la ciencia de la atribución para contabilizar los daños causados por el cambio climático e identificar a las empresas responsables. Luego, enviarían a cada empresa una factura por su parte de la destrucción, desde olas de calor hasta huracanes.
"Esta ciencia está evolucionando rápidamente", dijo Anthony Iarrapino, abogado con sede en Vermont y cabildero de la Conservation Law Foundation que ha sido un destacado defensor de las políticas basadas en la atribución. "Esto es algo que no se podría haber hecho hace 10 años. [Los legisladores] se están beneficiando de este cambio de enfoque entre algunos de los científicos más talentosos que tenemos".
Los legisladores de Vermont y otros cuatro estados demócratas han propuesto proyectos de ley de "Superfondo climático", que crearían fondos para pagar la recuperación de los desastres climáticos y la preparación para el aumento del nivel del mar y otras medidas de adaptación.
Las compañías de petróleo y carbón pagarían esos fondos en función del porcentaje de emisiones que hayan causado durante un período determinado. El nombre de la legislación hace referencia a la ley federal Superfund de 1980 que obliga a los contaminadores a pagar por la limpieza de los sitios de desechos tóxicos.
Las propuestas climáticas de los estados surgen después de años de demandas de los fiscales generales estatales contra muchas de esas mismas empresas. Afirman que las empresas sabían hace años que el uso de combustibles fósiles estaba provocando el cambio climático, pero engañaron al público sobre ese peligro. Si bien las peleas en los tribunales están lejos de resolverse, algunos defensores creen que es hora de que los legisladores se involucren.
"Ha habido muchas demandas tratando de lograr que estas empresas paguen por algunos daños, y el mensaje de la industria ha sido:'Esta es una tarea para las legislaturas, no para los tribunales'", dijo Justin Flagg, director de política ambiental de Nueva York. La senadora demócrata del estado de York Liz Krueger. "Estamos aceptando esa invitación."
Los grupos de la industria petrolera se oponen a las metodologías utilizadas por los científicos de la atribución. Los líderes de la industria dicen que los legisladores están actuando frustrados porque las demandas han tardado en avanzar.
"La ciencia no está probada", dijo Mandi Risko, portavoz de FTI Consulting y colaborador de Energy In Depth, un proyecto de investigación y divulgación pública de la Independent Petroleum Association of America, un grupo comercial. "[Los proyectos de ley estatales] están arrojando espaguetis contra la pared. ¿Qué se mantendrá?"
Las compañías petroleras también afirman que los proyectos de ley Superfund climático, si se promulgan, obligarían a las compañías penalizadas a aumentar los precios del gas a los consumidores en esos estados.
El impulso para una legislación sobre el Superfondo climático comenzó con un proyecto de ley federal en 2021, respaldado por los demócratas del Senado de Estados Unidos, que no logró aprobarse. Los legisladores de un puñado de estados presentaron sus propias propuestas en los años siguientes. Ahora, Vermont pronto podría convertirse en el primero en promulgar una ley.
La medida de Vermont encargaría al tesorero del estado calcular los costos del trabajo necesario de adaptación climática, así como los daños infligidos por desastres anteriores, como las devastadoras inundaciones del verano pasado.
El programa recaudaría dinero de empresas que emitieron más de mil millones de toneladas de dióxido de carbono en todo el mundo desde 1995 hasta la actualidad. A aquellas empresas con un cierto umbral de actividad comercial en Vermont se les cobraría según su porcentaje de emisiones globales.
"Podemos decir con cierto grado de certeza hasta qué punto son peores estas tormentas [debido al cambio climático]", dijo la senadora estatal demócrata Anne Watson, patrocinadora del proyecto de ley. "Esa es realmente la base para que podamos incorporar un valor en dólares a una legislación como ésta".
Los defensores del medio ambiente dicen que el proyecto de ley es un intento pionero de utilizar los últimos avances científicos para la rendición de cuentas.
"Este es uno de los primeros casos en los que la ciencia de la atribución climática está en el centro de la legislación", dijo Ben Edgerly Walsh, director del programa de clima y energía del Vermont Public Interest Research Group, una organización ambiental sin fines de lucro. "Eso refleja la madurez de este campo."
Walsh dijo que se espera que la medida, si se aprueba, genere cientos de millones de dólares. El proyecto de ley fue aprobado por el Senado a principios de este mes en una votación de 26 a 3, y una versión de la Cámara ha sido copatrocinada por la mayoría de los miembros de esa cámara. El gobernador republicano Phil Scott no ha dicho si la promulgaría, pero ha dicho que preferiría que los estados más grandes fueran los primeros en aprobarla.
Exxon Mobil aplazó una solicitud de entrevista al grupo comercial American Petroleum Institute. El instituto no concedió una entrevista a Stateline, pero señaló los comentarios que presentó a los legisladores de Vermont el mes pasado. El grupo dijo que sus miembros extrajeron legalmente combustibles fósiles para satisfacer la demanda económica y no deberían ser castigados por ello después del hecho. La carta también cuestionaba la autoridad de los estados para imponer pagos por las emisiones generadas en el extranjero.
Mientras tanto, los legisladores de Nueva York están negociando actualmente un presupuesto que podría incluir una política de Superfund climático. Una medida aprobada por el Senado a finales del año pasado buscaría recaudar 75 mil millones de dólares en 25 años para pagar los daños del cambio climático.
"No pretende ser punitivo, sino pagar nuestras necesidades", dijo Flagg, miembro del personal del Senado de Nueva York. "Va a ser mucho dinero, y 75 mil millones de dólares es sólo una pequeña porción de eso".
La propuesta se aplicaba a empresas con presencia en Nueva York responsables de más de mil millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero en todo el mundo entre 2000 y 2018.
En Massachusetts, el representante estatal demócrata Steve Owens presentó un proyecto de ley similar el año pasado. Si bien la medida no logró avanzar, Owens dijo que los legisladores se están familiarizando con el concepto.
"¿Es este un fraude que podemos litigar o algo que podemos legislar?" preguntó. "Esa cuestión no se resolvió a tiempo para esta sesión. Seguiremos trabajando para que la gente se acostumbre a la idea".
Los legisladores de California y Maryland también han presentado proyectos de ley Superfund climático en esta sesión.
Si las legislaturas de Vermont y otros lugares aprueban proyectos de ley Superfund climático, se espera que los funcionarios estatales que los implementen dependan en gran medida del proyecto "Carbon Majors" del investigador Richard Heede, que ha contabilizado las emisiones históricas de 108 productores de combustibles fósiles utilizando datos públicos. P>
"Sabemos lo suficiente como para atribuir la respuesta de la temperatura, el aumento del nivel del mar, construir un caso razonable y repartir la responsabilidad entre los principales productores de combustibles fósiles", dijo Heede, cuyo proyecto es parte del Climate Accountability Institute, un grupo de investigación sin fines de lucro con sede en Colorado que ha recibió financiación del Fondo de los Hermanos Rockefeller. "Pero eso no se ha probado en los tribunales."
Heede dijo que más del 70% de las emisiones de carbono provenientes de combustibles fósiles pueden vincularse a poco más de 100 empresas, pero señaló que muchos grandes emisores, como Saudi Aramco, la compañía petrolera nacional de Arabia Saudita, son propiedad de gobiernos internacionales que es poco probable. enfrentar la responsabilidad de los gobiernos estatales de EE. UU.
El año pasado, un estudio que analizó datos de temperatura y vapor de agua encontró que gran parte del área quemada por incendios forestales en Occidente durante las últimas décadas estaba vinculada a las emisiones producidas por las mayores empresas de combustibles fósiles y cemento. Esa investigación realizada por Merner de la Unión de Científicos Preocupados y otros se publicó en Environmental Research Letters. . Investigaciones similares, que analizan tormentas y olas de calor, pueden mostrar en qué medida la intensidad y el daño económico de un evento pueden atribuirse al cambio climático.
Quienes respaldan los proyectos de ley estatales dicen que esperan fuertes desafíos legales por parte de las compañías petroleras si sus propuestas se convierten en ley. Pat Parenteau, profesor emérito de derecho ambiental en la Facultad de Derecho de Vermont, ha apoyado las demandas climáticas de los estados, pero advirtió que los proyectos de ley del Superfund climático probablemente enfrentarán demoras legales similares si se promulgan.
"Las empresas van a litigar muchísimo", dijo. "Lánzales algo más, pero no pienses ni por un minuto que hay algo mágico en ello".
Instó a Vermont a esperar a que estados más grandes, como Nueva York, aprueben los primeros proyectos de ley del Superfund climático y enfrenten el consiguiente ataque legal.
Los defensores reconocieron que el proyecto de ley enfrentará desafíos legales, pero dijeron que esa no es razón para detener sus esfuerzos.
"Vermont ya está pagando mucho por la crisis climática", dijo Walsh. "Cuanto antes aprobemos una ley como ésta, antes podremos ver a estas empresas ser responsables financieramente."
Información de la revista: Cartas de investigación ambiental
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