En su estudio, publicado en la revista Geophysical Research Letters , el grupo utilizó datos existentes sobre las manchas, conocidas más técnicamente como provincias grandes de baja velocidad (LLVP), y los utilizó para crear simulaciones por computadora y modelos que muestran su impacto en la Tierra en escalas de tiempo largas.

En la década de 1980, los geofísicos descubrieron lo que describieron como masas gigantes de material desconocido cerca del centro de la Tierra:una debajo del Océano Pacífico y la otra debajo de partes de África. Luego, el año pasado, otro equipo encontró evidencia de que las manchas (LLVP) son restos de Theia, un planeta que chocó contra la Tierra hace 4.500 millones de años. La teoría sugiere que el resto de los restos de la colisión se fusionaron en la órbita de la Tierra y formaron la luna.

Para este nuevo estudio, el equipo de California utilizó modelos informáticos para mostrar qué tipo de impacto pueden haber tenido los LLVP en la corteza terrestre durante los últimos millones de años, y reportar evidencia de que pueden ser responsables de la tectónica de placas moderna.

Los datos para los modelos provienen de lecturas sísmicas que han demostrado que los LLVP están compuestos de un material diferente al del núcleo o al manto. Después de algunos ajustes, los modelos mostraron que aproximadamente 200 millones de años después de que Theia golpeara la Tierra, la presión de los LLVP llevó a la creación de columnas calientes que se extendían desde cerca del núcleo hasta la superficie. Esto provocó que algunas secciones de la superficie se hundieran, lo que provocó la subducción.

La subducción finalmente condujo a grietas en la superficie que hoy sirven como límites para las placas tectónicas. Los investigadores sugieren que sus modelos pueden explicar por qué algunos de los minerales más antiguos de la Tierra muestran evidencia de subducción.