El cielo de Minnesota fue objeto de fascinación y frustración durante el fin de semana. El asombro por la tormenta solar que provocó la aurora boreal se convirtió en "¡Oh, otra vez no!" sobre una alerta de calidad del aire provocada por el humo que se desprende de los incendios forestales en el oeste de Canadá.

La alerta roja, una condición considerada insalubre para todos, emitida por la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota fue la primera para 2024, después de un récord en 2023, cuando se declararon 21 alertas de este tipo debido a incendios forestales aparentemente interminables en el oeste.

El aire lleno de humo no es sólo una molestia, ya que arruina una tarde soleada engañosamente encantadora de domingo y lunes temprano. Puede ser peligroso, especialmente para los niños, los adultos mayores y las personas con problemas respiratorios, así como para otros grupos vulnerables. De hecho, una investigación reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades indica que hubo 15 visitas más a la sala de emergencias relacionadas con ataques cardíacos por día en el Medio Oeste durante los peores días de humo de incendios forestales del verano pasado.

Esos incendios forestales, y la resultante columna de humo peligroso a través del continente, son otro indicador más de los efectos directos e indirectos del cambio climático.

Y en cierto modo, "el cambio climático plus", dijo en un editorial Jessica Hellmann, directora ejecutiva del Instituto de Medio Ambiente de la Universidad de Minnesota. "El clima cambiante es una variable importante" en los incendios forestales, ya que los inviernos y primaveras más cálidos significan que la temporada de incendios comienza ahora antes. Y la intensidad de la sequía en el oeste de Canadá es "definitivamente una señal de cambio climático". (Los desafíos de la gestión de incendios también influyen, añadió Hellmann).

Ahora está bien establecido que el impacto del cambio climático puede ocurrir mucho más allá del área inmediatamente afectada. En este caso, los incendios forestales no están quemando directamente el estado de la Estrella Polar, pero el humo está teniendo un efecto indirecto significativo.

Hellmann dijo que "cuando la comunidad científica del clima comenzó a hablar sobre los riesgos climáticos y a crear modelos, observamos lo que sucedería en nuestras regiones locales, y creo que muchos de nosotros subestimamos lo mucho que estaríamos unidos, que las cosas que suceden en lugares lejanos Las ubicaciones tendrían un gran impacto en nosotros."

Y no se trata sólo de la comunidad científica climática:hay que añadir agrónomos, economistas, líderes empresariales, planificadores del Pentágono y legisladores que aún no niegan absurdamente el cambio climático, así como otros líderes de todos los sectores que están evaluando los impactos entrelazados. Incluso agregue a Warren Buffett, cuyas extensas participaciones en Berkshire Hathaway tienen que lidiar con el cambio climático, como indicó en su reciente reunión anual de inversionistas en Omaha.

La industria de seguros, especialmente en lugares propensos a huracanes como Florida, también está haciendo cambios cada vez más en sus modelos de precios, lo que puede erosionar o incluso poner fin a las ventajas económicas que muchos buscan en estados con bajos impuestos (y a menudo con bajos servicios gubernamentales). Las interrupciones en la cadena de suministro pueden aumentar en intensidad y frecuencia, encareciendo aún más los bienes en un entorno que ya es inflacionario. Las crisis migratorias instigadas por el clima e incluso los conflictos también pueden tener impactos geopolíticos más perniciosos.

Las alertas episódicas sobre la calidad del aire, como ocurrió el domingo y el lunes, nos recuerdan "que el cambio climático tiene una variedad de consecuencias y algunas de esas consecuencias pueden viajar largas distancias", afirmó Hellmann, quien añadió que "pensar localmente muchas veces no es suficiente para afrontar el problema". toda la gama de impactos relacionados con el clima."

Esto es ciertamente cierto acerca de la vida aquí en Minnesota. Con agua abundante y un clima relativamente favorable, el estado a menudo se considera más bien un refugio seguro frente a los desafíos que enfrentan otros países o estados. Pero pensar localmente acerca de hacer nuestra parte (individualmente y como estado) es imperativo, al igual que pensar localmente acerca de las elecciones.

Los votantes ya no deberían enviar legisladores a St. Paul o Washington que no reconozcan que el cambio climático es causado por el comportamiento humano y, por lo tanto, debe abordarse mediante cambios en el comportamiento humano, lo que requiere alguna acción colectiva y de sentido común.

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