Ocupando más de 450km ² De la costa del Reino Unido, las marismas capturan y almacenan grandes cantidades de carbono, lo que las convierte en uno de los ecosistemas costeros más importantes del Reino Unido. Proporcionan un servicio de regulación climática natural mediante el almacenamiento a largo plazo de carbono orgánico en sus suelos.

Año tras año, las marismas acumulan finas capas de sedimentos ricos en carbono procedente de las plantas que crecen y mueren allí, así como de fuentes adyacentes en tierra (a través de ríos) y en el mar. A medida que este carbono orgánico queda enterrado en los suelos anegados, la descomposición se ralentiza, manteniendo el carbono fuera de la atmósfera.

El nuevo estudio, publicado en Science of the Total Environment El 20 de mayo, sigue a una evaluación de la cantidad total de carbono de las marismas en el Reino Unido publicada en 2023.

Los investigadores observaron la densidad del carbono orgánico en 21 marismas de todo el Reino Unido, utilizando técnicas de datación especializadas para determinar cuándo y con qué rapidez se acumularon los sedimentos. Descubrieron que, aunque las marismas del Reino Unido almacenan 5,2 millones de toneladas de carbono, las tasas de nueva acumulación de carbono son mucho más lentas de lo esperado y similares a las tasas de secuestro en los bosques del Reino Unido.

El hallazgo de los investigadores subraya el valor de estas amplias reservas de carbono, particularmente considerando el prolongado período de tiempo requerido para su formación.

Si bien la tasa de acumulación anual de carbono en las marismas del Reino Unido puede ser menor de lo que se pensaba anteriormente, este estudio enfatiza el papel fundamental que desempeñan estos ecosistemas en el almacenamiento de grandes cantidades de carbono y destaca la creciente presión a la que se enfrentan debido al cambio climático y el aumento del nivel del mar. y una creciente perturbación antropogénica.

El Dr. Craig Smeaton, profesor de Geografía y Desarrollo Sostenible en la Universidad de St Andrews y autor principal del estudio, dijo:"Comprender la verdadera capacidad de almacenamiento de carbono de las marismas a escala del Reino Unido ha sido un desafío técnico importante. que involucra a un gran equipo multidisciplinario de investigadores. Estamos entusiasmados de haber publicado la primera evaluación nacional de acumulación de carbono orgánico para Gran Bretaña".

El profesor Roland Gehrels, jefe del Departamento de Medio Ambiente y Geografía de la Universidad de York e investigador del proyecto, añadió:"Con la velocidad del cambio climático acelerándose a un ritmo alarmante, esta comprensión más profunda de las marismas y su potencial sin explotar de carbono El secuestro nunca ha sido más urgente. Las bajas tasas de acumulación demostradas en este estudio realmente resaltan que, si se pierden, estas reservas de carbono tardarán siglos en recuperarse".

El Dr. Ed Garrett, profesor asistente de Geografía Física en la Universidad de York y autor principal conjunto del nuevo estudio, dijo:"Encontramos que la acumulación de carbono orgánico fue mucho menor que las estimaciones globales, lo que significa que la contribución de las marismas del norte de Europa, como los del estuario de Humber, probablemente se haya sobreestimado significativamente."

El científico principal del proyecto, el profesor William Austin de la Facultad de Geografía y Desarrollo Sostenible de la Universidad de St Andrews, señaló:"Si bien restaurar y crear nuevas marismas ofrece un impulso potencial para el clima, las personas y la biodiversidad y puede ser valioso para contrarrestar la pérdida de hábitat , nunca ha habido un momento más importante para proteger el carbono orgánico vulnerable ya almacenado en las marismas existentes.

"Esto debe ser una prioridad para el Reino Unido y otros lugares porque la protección de los hábitats existentes (y las reservas de carbono) ofrece beneficios climáticos al evitar las emisiones de gases de efecto invernadero que son varias veces más significativos que los que se obtienen con la nueva acumulación de carbono orgánico en estos ecosistemas".