Resolver este problema ha sido un desafío para la comunidad investigadora porque muchos de los metales encontrados en el humo del tabaco también podrían provenir de contaminantes industriales o naturales que contaminan el aire interior y exterior.

Ahora, un estudio realizado por científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab) ha identificado 28 trazas de metales en el humo del tabaco. Los hallazgos publicados en la revista Environmental Science &Technology Letters apuntan a nueva evidencia detrás de los efectos a largo plazo sobre la salud del humo de tabaco de segunda y tercera mano.

El humo de segunda mano es el humo que desprende un cigarrillo encendido. El humo de tercera mano es el residuo nocivo del tabaco que se deposita en las superficies interiores mucho después de apagar el cigarrillo.

"Es importante cuantificar los metales traza del humo de segunda y tercera mano porque algunos metales traza están presentes en otras fuentes de contaminación interiores y exteriores", dijo Hugo Destaillats, investigador principal del estudio y científico principal del Grupo de Medio Ambiente Interior de Área de Tecnologías Energéticas de Berkeley Lab.

"Durante más de una década, nuestro grupo ha estudiado los contaminantes orgánicos tóxicos emitidos al fumar. Ahora también estamos interesados ​​en completar el panorama del legado persistente del humo mediante la evaluación de cómo los metales traza pueden contribuir a la carga para la salud del tabaco".

Durante experimentos en una cámara ambiental del tamaño de una habitación en Berkeley Lab, un equipo del Indoor Environment Group recolectó muestras de partículas de aerosol durante un período de 43 horas después de fumar seis cigarrillos. Para caracterizar el humo de segunda mano, utilizaron filtros recubiertos de teflón para capturar muestras de aerosol recién emitidas inmediatamente después de arder. Luego, tomaron muestras adicionales durante períodos de tiempo más largos para caracterizar el humo de tercera mano.

El coautor Wenming Dong, científico investigador del Área de Ciencias Ambientales y de la Tierra (EESA) del Laboratorio de Berkeley, utilizó un sistema avanzado de espectrometría de masas de plasma acoplado inductivamente de triple cuadrupolo (QQQ ICP-MS) en el laboratorio de Geoquímica Acuosa de EESA para detectar niveles significativos de 28 trazas de metales en el humo de segunda y tercera mano. Entre ellos se encontraban varios metales tóxicos como cadmio, arsénico, cromo, berilio y manganeso.

Para comprender mejor cómo los metales traza pueden contribuir a la composición química del humo de segunda y tercera mano, los investigadores utilizaron los resultados experimentales del estudio de la cámara ambiental para predecir la concentración de contaminantes de metales traza en el hogar de un fumador y en escenarios no residenciales. como bares para fumadores, con diferentes tipos de cambio de aire.

En casi todos los escenarios modelados, encontraron que la concentración prevista de cadmio, arsénico y cromo en el aire interior excedía las pautas de riesgo de cáncer del estado de California. También descubrieron que algunos de estos metales excedían los niveles de referencia no relacionados con el cáncer del estado para exposición crónica.

Los investigadores del Berkeley Lab dicen que este estudio es un primer paso para comprender cómo el humo del tabaco puede contribuir a nuestra exposición general a trazas de metales en el ambiente interior, y que se necesita más trabajo para avanzar en la remediación de la contaminación por humo de segunda y tercera mano. P>

"En ambientes donde se fuma, estos metales traza se encuentran en el aire interior y también en superficies y partículas de polvo, y las personas pueden estar expuestas a ellos a través de vías como la absorción dérmica y la ingestión", dijo Xiaochen Tang, investigador de Energy Analysis and División de Impactos Ambientales del Área de Tecnologías Energéticas de Berkeley Lab y primer autor del estudio.

"Centramos nuestro análisis en la inhalación de contaminantes metálicos en el aire, por lo que nuestros resultados representan sólo una parte de la carga total de exposición. Dada la persistencia de trazas de metales en el medio ambiente, sería importante comprender mejor la eficacia de la ventilación, la limpieza y aspirar como mecanismo de eliminación de estos contaminantes."