Un deslizamiento de tierra masivo azotó el viernes aldeas remotas en las tierras altas de Papúa Nueva Guinea, dejando muchas casas enterradas y se teme que decenas de residentes hayan muerto.
El desastre golpeó una parte aislada de la provincia de Enga alrededor de las 3:00 am hora local, según funcionarios del gobierno, cuando muchos aldeanos estaban durmiendo en sus casas.
El gobernador provincial, Peter Ipatas, dijo a la AFP que "se ha producido un gran deslizamiento de tierra que ha causado pérdidas de vidas y propiedades".
Más tarde afirmó que "seis pueblos" se habían visto afectados y lo describió como un "desastre natural sin precedentes".
Hasta el momento se han recuperado tres cuerpos, pero se teme que cientos más puedan estar enterrados. El verdadero número de víctimas puede tardar días o semanas en aclararse.
Steven Kandai, un líder comunitario presente en el lugar, dijo a la AFP que muchos residentes no tuvieron tiempo de huir.
"De repente hubo un gran deslizamiento de tierra. La montaña se derrumbó de repente mientras la gente todavía dormía", dijo, añadiendo que sus casas quedaron "completamente enterradas".
Otros "escucharon un gran sonido de rocas que caían y luego escaparon. Pero algunos intentaron escapar, en el camino fueron asesinados por árboles que caían y rocas rodantes", dijo.
Las imágenes mostraban una escena de devastación total, con un gran trozo de tierra arrancado del monte Mungalo, densamente cubierto de vegetación.
El deslizamiento de tierra dejó rocas del tamaño de un automóvil, árboles caídos y tierra que se extendió hacia el fondo del valle.
Al pie de los escombros se podían ver los restos retorcidos de refugios de chapa ondulada y un minibús volcado.
Docenas de hombres y mujeres locales treparon sobre los montones de rocas y tierra, cavando, gritando, escuchando a los sobrevivientes o escaneando la escena con incredulidad.
Algunos se convirtieron en rescatistas, se pusieron botas, se colocaron linternas frontales y recogieron machetes y hachas de mango largo para ayudar a limpiar los escombros.
Se podía escuchar a los niños llorar mientras sus madres trepaban por las rocas en busca de sus seres queridos.
El presidente Joe Biden dijo que estaba "desconsolado por la pérdida de vidas y la devastación", y añadió que Estados Unidos estaba "listo para ayudar" en los esfuerzos de recuperación con socios como Australia y Nueva Zelanda.
Cerca del anochecer del viernes, los rescatistas utilizaban una excavadora mecánica y herramientas manuales para intentar desenterrar a los supervivientes.
Se ha enviado a la zona un equipo de respuesta rápida compuesto por médicos, militares, policías, ingenieros y personal de agencias de la ONU.
El primer ministro James Marape dijo que el equipo ayudaría con "trabajos de socorro, (la) recuperación de cuerpos y reconstrucción de infraestructura".
"Extiendo mi más sentido pésame a las familias de quienes perdieron la vida", dijo.
Vincent Pyati, presidente de la Asociación de Desarrollo Comunitario local, dijo a la AFP que "el deslizamiento de tierra se produjo anoche alrededor de las 3:00 de la mañana y parece que más de 100 casas quedaron enterradas".
"Aún no se sabe cuántas personas había en esas casas. Se desconoce el número de víctimas."
Nickson Pakea, presidente de la cercana Cámara de Comercio e Industria de Porgera, dijo que se teme que hasta 300 personas pudieran haber estado allí en ese momento, un número que no pudo ser confirmado.
Las agencias de ayuda, incluidas la Cruz Roja de Papúa Nueva Guinea y CARE, dijeron que estaban a la espera.
La secretaria general interina de la Cruz Roja PNG, Janet Philemon, dijo a la AFP que el lugar del deslizamiento de tierra era remoto y que los servicios de emergencia o la ayuda podrían tardar hasta dos días en llegar a la zona.
La carretera más cercana, que va a la ciudad minera de oro de Porgera, fue bloqueada, lo que complicó los esfuerzos de socorro.
La Oficina Nacional de Gestión de Desastres de Papúa Nueva Guinea no informó de inmediato el número de víctimas.
La Cruz Roja estima que el número de heridos o muertos podría estar entre 100 y 500. Pero Philemon dijo que estaba "tratando de tener una idea más clara de cuál es la situación".
La agencia estaba dispuesta a ofrecer primeros auxilios, mantas y artículos no alimentarios a los afectados.
"No hay indicios de un terremoto ni nada que pueda haber desencadenado (este evento). Es una zona minera de oro y es posible que la gente haya estado extrayendo oro en esa montaña", dijo.
De lo contrario, el deslizamiento de tierra podría haber sido causado por fuertes lluvias, sugirió Philemon.
Situada justo al sur del ecuador, la zona recibe frecuentes lluvias intensas.
Este año ha habido intensas lluvias e inundaciones.
El líder comunitario Kandai dijo que los aldeanos habían estado temerosos desde que un deslizamiento de tierra más pequeño azotó la misma zona a principios de este año, pero "no tienen ningún lugar adonde mudarse".
En marzo, al menos 23 personas murieron a causa de un deslizamiento de tierra en una provincia cercana.
© 2024 AFP
