Hasta hace poco, en la tierra del dragón no había dinosaurios. Sin embargo, en los últimos 10 años se han reportado varios dinosaurios, pero no se conocían bien sus condiciones de vida.

En un nuevo estudio realizado por un equipo de la Universidad de Bristol, se revelan por primera vez detalles importantes. Los investigadores descubrieron que los primeros dinosaurios galeses, de hace más de 200 millones de años, vivían en una tierra baja tropical junto al mar. Se conocen huellas de dinosaurios en Barry y otros sitios cercanos, lo que demuestra que los dinosaurios habían caminado por las cálidas tierras bajas.

El descubrimiento se realizó en Lavernock Point, cerca de Cardiff y Penarth, donde los acantilados de lutitas y calizas de color oscuro documentan antiguos mares poco profundos. En varios niveles hay acumulaciones de huesos, incluidos restos de peces, tiburones, reptiles marinos y, ocasionalmente, dinosaurios.

El ex estudiante de la Maestría en Paleobiología de Bristol, Owain Evans, quien dirigió el estudio, explicó:"El lecho de huesos pinta la imagen de un archipiélago tropical, que fue sometido a frecuentes tormentas, que arrastraron material de alrededor del área circundante, tanto en tierra como en el mar, en una zona de mareas.

"Esto significa que a partir de un solo horizonte fósil, podemos reconstruir un sistema ecológico complejo, con una diversa gama de reptiles marinos como ictiosaurios, plesiosaurios y placodontos en el agua, y dinosaurios en tierra.

"Había visitado la costa de Penarth toda mi vida, mientras crecía en Cardiff, pero nunca me di cuenta de los fósiles. Luego, cuanto más leía, más sorprendente se volvía. Los geólogos locales habían estado recolectando huesos desde la década de 1870, y la mayoría de estos están en el Museo Nacional de Gales en Cardiff."

Cindy Howells, conservadora de Paleontología del Museo Nacional de Gales, añade:"Las colecciones de Lavernock se remontan al siglo XIX y muchas secciones del lecho óseo se han ido recopilando a lo largo de los años. La presencia de fósiles de dinosaurios en el El sitio garantiza que siga siendo una de las localidades más importantes para la paleontología en Gales."

Dos descubrimientos realizados por el equipo mientras realizaban trabajo de campo en Lavernock fueron los restos fosilizados de un osteodermo placodóntico y un único hueso gular de celacanto.

El supervisor Dr. Chris Duffin dijo:"Los restos de celacantos y placodontos son relativamente raros en el Reino Unido, lo que hace que estos hallazgos sean aún más notables. Estos dos fósiles por sí solos ayudan a construir una imagen más amplia de cómo habría sido el Rhaetian en el Reino Unido. "

El profesor Michael Benton de la Facultad de Ciencias de la Tierra de Bristol, otro supervisor del proyecto, añade:"El volumen de restos de dinosaurios encontrados en Lavernock es extremadamente emocionante y es una oportunidad para estudiar un período complejo y a menudo misterioso de su historia evolutiva. Hemos identificado los restos de un gran animal parecido a un Plateosaurio, junto con varios huesos que probablemente pertenecieron a un terópodo depredador."

Una sección importante del artículo está dedicada a los abundantes microfósiles encontrados en el sitio, que incluyen dientes de pez, escamas y fragmentos de huesos. Al examinar miles de especímenes, el equipo pudo identificar las especies clave en los mares poco profundos y determinar la importancia relativa de cada una.

Por fin se han determinado los orígenes de los dragones galeses.

Más información: Owain Evans et al, Microvertebrados del lecho óseo basal del Rhaetian (Triásico tardío) en Lavernock, Gales del Sur, Actas de la Asociación de Geólogos (2024). DOI:10.1016/j.pgeola.2024.05.001

Proporcionado por la Universidad de Bristol