La lava siguió brotando de un volcán en el suroeste de Islandia el jueves, pero la actividad se había calmado significativamente desde que entró en erupción el día anterior.
La erupción del miércoles fue la quinta y la más poderosa desde que el sistema volcánico cerca de Grindavik volvió a despertar en diciembre después de 800 años, arrojando niveles récord de lava a medida que su fisura crecía hasta 3,5 kilómetros (2,1 millas) de longitud.
El vulcanólogo Dave McGarvie calculó que la cantidad de lava que fluyó inicialmente desde el cráter podría haber enterrado el campo de fútbol del estadio de Wembley en Londres bajo 15 metros (49 pies) de lava cada minuto.
"Estos chorros de magma alcanzan unos 50 metros (165 pies) de profundidad en la atmósfera", dijo McGarvie, investigador honorario de la Universidad de Lancaster. "Eso inmediatamente me parece una erupción poderosa. Y esa fue mi primera impresión... luego salieron algunos números, estimando cuánto salía por minuto o por segundo y fue, 'wow'".
La actividad volvió a amenazar a Grindavik, una ciudad costera de 3.800 habitantes, y provocó la evacuación del popular spa geotérmico Blue Lagoon, una de las mayores atracciones turísticas de Islandia.
Grindavik, que está a unos 50 kilómetros (30 millas) al suroeste de la capital de Islandia, Reykjavik, ha estado amenazada desde que una serie de terremotos en noviembre obligaron a una evacuación antes de la erupción inicial del 18 de diciembre. Una erupción posterior consumió varios edificios.
Las barreras protectoras en las afueras de Grindavik desviaron la lava el miércoles, pero la ciudad evacuada permaneció sin electricidad y dos de las tres carreteras hacia la ciudad quedaron inundadas de lava.
"Simplemente me gusta bastante la situación en comparación con cómo se veía ayer al comienzo de la erupción", dijo el alcalde de Grindavik, Fannar Jónasson, a la emisora nacional RUV.
McGarvie dijo que la erupción fue más poderosa que las cuatro que la precedieron porque la mayor cantidad de magma se había acumulado en una cámara subterránea antes de romper la superficie de la tierra y dispararse hacia el cielo.
El rápido y poderoso inicio de la erupción seguido de su rápida disminución varias horas después es el patrón que los investigadores han presenciado en este volcán, dijo McGarvie. Se desconoce cuándo terminarán las erupciones de este volcán.
"Esto podría durar bastante tiempo", dijo McGarvie. "Estamos realmente en un territorio nuevo porque nunca se han presenciado con atención erupciones como ésta en esta parte de Islandia".
Islandia, que se encuentra sobre un punto volcánico caliente en el Atlántico Norte, sufre erupciones periódicas. La más perturbadora de los últimos tiempos fue la erupción del volcán Eyjafjallajokull en 2010, que arrojó enormes nubes de ceniza a la atmósfera y provocó cierres generalizados del espacio aéreo en Europa.
Ninguna parte del actual ciclo de erupciones ha tenido impacto en la aviación.
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