La Tierra tradicionalmente cae, de polo a polo, en cinco zonas climáticas, clasificadas por primera vez como solo tres por Aristóteles en la antigua Grecia. Dio a las regiones polares los nombres de Ártico y Antártico, señalando que desde la tierra al extremo norte "se encuentran bajo la constelación de Arktos, el oso; también las tierras del sur deben estar bajo el opuesto: Antarktikos. "Las regiones llevan la clasificación de la Zona Norte Frígida y la Zona Frígida Sur, respectivamente. Ocho naciones modernas tienen al menos algún territorio dentro de la Zona Frígida Norte, mientras que solo la Antártida, un continente no reclamado y, por lo tanto, no una nación, se encuentra dentro de la Zona Frígida Austral.

América del Norte

Tres naciones en el continente norteamericano tocan la Zona Frígida Norte. La parte más septentrional de los Territorios del Noroeste de Canadá se encuentra en esta región situada a 66 grados, 33 minutos al norte del Ecuador, incluida la Isla Victoria, Ellesmere, una gran parte de la isla de Baffin y varias otras islas más pequeñas. La zona más septentrional de Alaska, incluida la cadena de montañas Brooks, se encuentra por encima del Círculo Polar Ártico. La ciudad costera de Barrow, ubicada aquí, es la comunidad más septentrional de los Estados Unidos. La mayor parte de Groenlandia, un territorio de Dinamarca, se encuentra por encima del Círculo Polar Ártico. Una capa de hielo cubre casi toda Groenlandia, excepto la costa rocosa circundante.

Los países nórdicos

Cuatro naciones europeas que forman las naciones nórdicas se extienden en parte a la Zona Frígida. Las Islas Svalbard de Noruega se encuentran completamente dentro de esta región, al igual que el extremo norte de su territorio continental. La región más septentrional de Suecia -parte de Laponia, un área que incluye el norte de Finlandia y parte de la península rusa de Kola- también se extiende hasta el Círculo Polar Ártico. Mientras que Groenlandia técnicamente se encuentra en América del Norte, Dinamarca maneja gran parte de su gobierno.

En esta área sobre el Círculo Polar Ártico, el sol nunca se pone en algunas noches de verano y nunca se levanta en algunos días de invierno. El paisaje de la Zona Frígida tiene una capa general de nieve, hielo y tundra (suelo desnudo permanentemente congelado al menos a 10 o 3 pies de profundidad). Los árboles no pueden crecer aquí. "Tundra" viene de la palabra finlandesa "tunturia", que significa tierra estéril.

La nación isleña de Islandia en el Océano Atlántico Norte tiene solo una punta de su territorio, la isla Grimsey, situada a 41 km al norte del isla principal, tocando la línea del Círculo Polar Ártico. Una isla volcánica, Islandia tiene una geografía distinta. Extrañas formaciones rocosas, grandes glaciares y grandes cantidades de energía geotérmica llevan a algunos científicos a creer que el país es un microcosmos de lo que era el mundo en la prehistoria.

Rusia y Siberia

Rusia, la nación más grande de la Tierra, tiene una larga sección superior dentro del Círculo Polar Ártico que se extiende desde la Rusia europea a Siberia, más territorio ártico que el de cualquiera de las otras naciones de la Zona Frígida. Gran parte de la tierra de Rusia en el Círculo Polar Ártico se encuentra deshabitada, aunque existen algunos asentamientos. El país empuja agresivamente su reclamo en el Círculo Polar Ártico, y regularmente intenta extender su influencia sobre extensiones de tierra en la región. Durante la Guerra Fría, los Estados Unidos a menudo temían que un ataque de la Unión Soviética proviniera de la zona helada.