La mayoría, si no todas, las criaturas de la Tierra dependen de la fotosíntesis de una forma u otra. Esto le da una importancia extra a los principales organismos fotosintéticos, plantas, algas y bacterias especializadas, pero los miembros de la familia Animalia también se han adaptado para utilizar el proceso. Estas especies, llamadas autótrofos, absorben agua, dióxido de carbono y la luz del sol y la usan para crear un azúcar simple para su propio uso. El proceso libera azúcar, oxígeno y agua.
Especies como las plantas, los autótrofos más famosos, crean los compuestos necesarios para la respiración celular, un proceso llevado a cabo por heterótrofos, como los humanos, que inhalan el oxígeno liberado por las plantas y, a su vez, exhalan dióxido de carbono. Los humanos y muchos otros animales también comen plantas y algas para absorber el azúcar que crean. Esta relación entre heterótrofos y autótrofos impulsa la vida en la Tierra.
TL; DR (Demasiado Largo; No Leído)
Las plantas, las algas, las bacterias e incluso algunos animales fotosintetizan. Un proceso esencial para la vida, la fotosíntesis usa dióxido de carbono, agua y luz solar, y la convierte en azúcar, agua y oxígeno.
Plantas - Fotosintetizadores por excelencia
La fotosíntesis en las plantas tiene lugar en orgánulos especializados llamados cloroplastos. Ubicadas en células vegetales específicas, como las células de las hojas, los cloroplastos aparecen en la mayoría de las especies que usan la fotosíntesis oxigénica, que, como su nombre lo indica, libera oxígeno. Otros organismos, como los humanos, comen plantas para sustento. Las selvas tropicales, que albergan una sorprendente variedad de plantas, generan el 20 por ciento del oxígeno de la Tierra.
Las algas: una pequeña fuerza a tener en cuenta
Al igual que las plantas, las especies de algas tienen cloroplasto. Las algas son organismos unicelulares que tienen cuerpos diminutos, algunos de los cuales no se pueden ver sin la ayuda de un microscopio. Sin embargo, las floraciones de algas, grandes colecciones de algas individuales, se pueden ver desde el espacio. Las colecciones macroscópicas de algas pueden crecer hasta 165 pies y con frecuencia se pueden encontrar en grandes "bosques". El fitoplancton, una amplia categoría de organismos fotosintéticos microscópicos (principalmente algas), crea alrededor del 70 por ciento del oxígeno de la Tierra.
Las bacterias pueden haberlo comenzado todo
La teoría endosimbiótica postula que los cloroplastos encontrados en algas y las plantas pueden tener su origen en cianobacterias oxigénicas, otra clasificación de especies fotosintetizadoras. Hace unos 1,5 millones de años, estos organismos flotantes se trasladaron a las células vegetales, donde los dos comenzaron una asociación mutuamente beneficiosa, sugiere la teoría. Mientras que algunas bacterias usan dióxido de carbono y liberan oxígeno, otras como las bacterias de azufre verde y púrpura usan azufre en el proceso fotosintético.
Los animales también pueden hacerlo
Algunos científicos piensan que los animales no t fotosintetiza porque el proceso requiere grandes cantidades de superficie, lo que haría que una especie sea más fácil de cazar y comer. Otros sugieren que es una cuestión de dieta o que una exposición excesiva al sol podría aumentar el riesgo de sobrecalentamiento de un organismo. Sin embargo, algunas especies de animales sí lo usan. Por ejemplo, algunas babosas marinas roban la información genética de las algas que componen su dieta, lo que les permite crear sus propios alimentos como autótrofos.
