El calentamiento global está provocando el deshielo del permafrost en el Ártico y el derretimiento del hielo marino. Como resultado, las costas están menos protegidas y se erosionan, mientras que el carbono almacenado en el suelo y el dióxido de carbono se liberan en el océano y la atmósfera. Por primera vez, los investigadores de la Universität Hamburg ahora han calculado la escala futura de estos procesos para todo el Ártico. Su conclusión:cada grado de calentamiento los acelera considerablemente. Sus hallazgos ahora se han publicado en la revista Nature Climate Change .

La erosión está destruyendo las costas del Ártico. El calentamiento del suelo, que provoca rupturas y derrumbes, puede poner en peligro importantes infraestructuras y amenazar la seguridad de las poblaciones locales. Además, estos procesos liberan en el océano el carbono almacenado en los suelos, lo que podría alterar el papel del Océano Ártico como un importante depósito de carbono y gases de efecto invernadero. También podrían contribuir a aumentar el cambio climático.

Hasta ahora, se carecía de información sobre la magnitud y la velocidad de estos cambios para el futuro. Usando una nueva combinación de modelos computacionales, los científicos de la Universität Hamburg los han determinado por primera vez para todo el Ártico.

"Hemos analizado una variedad de escenarios, dependiendo de la cantidad de gases de efecto invernadero que emita la humanidad en los próximos años", informa el autor principal del estudio, el Dr. David Nielsen del Clúster de Excelencia para la Investigación del Clima CLICCS de la Universität Hamburg. "Según el estudio, no solo se pierde cada vez más masa de tierra en términos absolutos; con cada grado de aumento de la temperatura, aumenta la tasa anual de erosión, en metros, sino también en millones de toneladas de carbono liberadas". Si las emisiones de gases de efecto invernadero no se controlan o continúan aumentando, la tasa podría más que duplicarse para 2100, lo que significaría pérdidas por erosión de hasta tres metros por año.

El nuevo estudio proporciona información importante para la protección costera y para la planificación política y social en las regiones afectadas. Al mismo tiempo, las estimaciones de las futuras tasas de erosión ofrecen una base indispensable para la investigación sobre las interacciones entre el deshielo del permafrost y la liberación de carbono en el Ártico, aspectos que pueden reforzarse mutuamente. Según Nielsen:"Nuestros hallazgos también muestran que un cambio hacia una mayor sostenibilidad y unas emisiones de gases de efecto invernadero significativamente más bajas podrían frenar la aceleración en la segunda mitad del siglo. Sin embargo, no será posible detener por completo la pérdida de masa terrestre. "

Junto con otros investigadores de la Universität Hamburg, el Instituto Max Planck de Meteorología, el Instituto Alfred Wegener, el Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina y el Servicio Meteorológico Alemán, Nielsen ha calculado por primera vez el equilibrio futuro para el Ártico en su conjunto. —un logro importante, ya que la erosión costera varía mucho de una región a otra. “En el Ártico, la erosión es siempre una combinación de factores térmicos y mecánicos”, explica el climatólogo. Por lo tanto, sus cálculos vinculan los modelos existentes del sistema terrestre con datos de observación, simulaciones de olas y nuevos análisis climáticos:"Dependiendo de la ubicación y la forma de la costa respectiva, esperamos ver olas de diferentes alturas. Con el aumento de la temperatura, el alcance de las olas también aumenta, porque el hielo marino desaparece. Además, el período sin hielo en el verano se alarga, lo que hace que las costas sean aún más vulnerables”.