La política y la sociedad dictan en gran medida las ambiciones de la política climática y, por lo tanto, la trayectoria de las emisiones de gases de efecto invernadero; sin embargo, los modelos y las proyecciones del cambio climático rara vez incluyen factores políticos y sociales. Un estudio de la Universidad de California, Davis, simuló 100 000 posibles políticas futuras y trayectorias de emisiones para identificar variables relevantes dentro del sistema climático-social que podrían afectar el cambio climático en este siglo.

El estudio, publicado hoy en la revista Nature , indica que las percepciones públicas sobre el cambio climático, el costo y la eficacia futuros de la mitigación y las tecnologías climáticas, y cómo las instituciones políticas responden a la presión pública son determinantes importantes del grado en que cambiará el clima durante el siglo XXI.

"Pequeños cambios en algunas variables, como la capacidad de respuesta del sistema político o el nivel de apoyo público a la política climática, a veces pueden desencadenar una cascada de reacciones que resultan en un punto de inflexión y cambian drásticamente la trayectoria de las emisiones a lo largo del siglo", dijo el líder. la autora Frances C. Moore, profesora asistente del Departamento de Ciencias y Políticas Ambientales de UC Davis. "Estamos tratando de entender de qué se trata estos sistemas socio-políticos-técnicos fundamentales que determinan las emisiones".

Acoplamiento de clima y política

Los autores señalan que la mayor incertidumbre en la comprensión de los impactos climáticos a largo plazo es cuáles serán las emisiones en el futuro. La mayoría de los modelos de clima y energía tratan la política como algo externo a los modelos. Pero para prepararse para los impactos climáticos, los planificadores de la adaptación deben comprender la probabilidad de diferentes resultados de temperatura para las próximas décadas.

Para este estudio, los autores modelaron 100 000 posibles caminos futuros de política climática y emisiones de gases de efecto invernadero. Utilizaron un modelo integrado y multidisciplinario que conectaba datos en una amplia gama de campos sociales, políticos y técnicos. Dichos escenarios incluían el apoyo público y político, las percepciones sociales del cambio climático, la rapidez con la que la acción colectiva o el precio del carbono responde a los cambios en la opinión pública y otros aportes.

Las trayectorias se dividieron en cinco grupos, con un calentamiento en 2100 que varió entre 1,8 y 3,6 grados centígrados por encima del promedio de 1880-1910, pero con una gran probabilidad de calentamiento entre 2 y 3 grados centígrados a finales de siglo.

Conductores clave

Los resultados indican que las percepciones de las personas y los grupos sociales, las mejoras en la tecnología de mitigación a lo largo del tiempo y la capacidad de respuesta de las instituciones políticas son impulsores clave de las emisiones futuras, incluso más que las acciones individuales.

El estudio no es prescriptivo. Más bien, examina de qué se trata el sistema sociopolítico-técnico que determina las emisiones futuras, integra esa información en los modelos climáticos existentes y los conecta a escalas individuales, comunitarias, nacionales y globales.

"Comprender cómo responden las sociedades al cambio ambiental y cómo surgen las políticas de los sistemas sociales y políticos es una cuestión clave en la ciencia de la sostenibilidad", dijo Moore. "I see this as pushing that research, and also being useful for climate adaptation and impacts planning."

The study's co-authors are Katherine Lacasse of Rhode Island College, Katharine Mach of the University of Miami, Yoon Ah Shin of Arizona State University, Louis Gross of University of Tennessee, and Brian Beckage of University of Vermont.