El cambio climático es impulsado e impacta en los sistemas alimentarios del mundo.

Es un círculo vicioso que está dañando la salud humana. Pero cambiar la forma en que producimos nuestros alimentos, así como lo que comemos, podría ayudar a proteger nuestro planeta y nuestra salud.

Fallo del sistema alimentario

Los sistemas alimentarios son las actividades que llevan los alimentos de las granjas a la boca. Eso incluye cómo producimos, procesamos, transportamos, comercializamos y consumimos alimentos.

Nuestros sistemas alimentarios actuales producen más de un tercio de las emisiones globales de gases de efecto invernadero (GEI), el principal impulsor del cambio climático. Eso es más grande que todos los autos del planeta.

Más de la mitad de las emisiones de GEI de los sistemas alimentarios se originan en la demanda de carne y lácteos entre los grandes consumidores de estos alimentos. También es el resultado de la agricultura industrial moderna, que depende en gran medida de los combustibles fósiles.

Los GEI afectan el crecimiento de las plantas y los animales y provocan un aumento del nivel del mar, océanos más cálidos y fenómenos meteorológicos y climáticos extremos.

A su vez, el cambio climático está afectando nuestros sistemas alimentarios y nuestra salud. ¿Cómo?

Está dificultando la producción de alimentos

El aumento de la temperatura de la tierra y el mar, las sequías, las inundaciones y las lluvias impredecibles están dañando el ganado y los cultivos.

Por ejemplo, la sequía en la mitad de Kenia está afectando las cosechas del país y se espera que la producción de su alimento básico, el maíz, se reduzca en un 50%. Mientras tanto, las inundaciones en Australia están arrastrando rebaños de cientos de vacas y dañando cultivos y equipos agrícolas.

A nivel mundial, una de cada cinco muertes es atribuible a malas dietas causadas por un bajo consumo de alimentos saludables como cereales integrales, frutas y verduras. El cambio climático reducirá los rendimientos de estos alimentos y pondrá en riesgo la salud de más personas.

Está reduciendo los nutrientes en lo que comemos

El sexto informe de evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de la ONU destacó que el aumento de CO₂ niveles en la atmósfera reducirán la calidad nutricional de nuestros alimentos. Eso incluye proteínas, hierro, zinc y algunas vitaminas en granos, frutas y verduras. Sin estos nutrientes críticos, más personas correrán el riesgo de sufrir deficiencias de micronutrientes, lo que provocará graves consecuencias para la salud física y mental.

Una revisión sistemática de evidencia encontró que reducir nuestra ingesta de vegetales podría aumentar el riesgo de enfermedades no transmisibles, como enfermedad coronaria y accidente cerebrovascular y diferentes tipos de cáncer. Además, no comer suficientes verduras y legumbres también podría provocar deficiencias nutricionales.

Está contribuyendo a la escasez de alimentos y al aumento de los precios de los alimentos

Las desigualdades en el sistema alimentario están inextricablemente vinculadas a una dieta y una salud deficientes. La mayoría de las personas en todo el mundo hoy en día no pueden acceder o pagar alimentos saludables. Alrededor de dos mil millones de personas enfrentan inseguridad alimentaria y nutricional, y 820 millones de personas están desnutridas.

El cambio climático exacerbará aún más este problema. Con la escasez de alimentos, los precios de los alimentos aumentarán, poniendo a más personas en riesgo de inseguridad alimentaria y nutricional, hambre crónica y pérdida de medios de subsistencia. También aumentarán las afecciones relacionadas con la alimentación, como la obesidad, los ataques cardíacos, los accidentes cerebrovasculares y la diabetes.

Estos son solo algunos de los impactos existentes y futuros.

Para 2050, el mundo necesitará alimentar a dos mil millones de personas más. ¿Cómo podemos hacer eso con un sistema alimentario defectuoso que es a la vez responsable y vulnerable al cambio climático?

Es hora de reiniciar

La buena noticia es que existen muchas opciones de adaptación y mitigación. Si actuamos ahora para cambiar nuestra dieta y nuestros sistemas alimentarios, podríamos proteger la salud de nuestro planeta y nuestra gente de los peores impactos de la crisis.

Aquí hay tres estrategias que podrían ayudar:

1. Cambiar los hábitos alimenticios del mundo

Comer más saludable puede ayudar a combatir la crisis climática.

La carne y los productos lácteos tienen algunos de los mayores impactos climáticos y se prevé que la demanda de estos alimentos crezca un 68 % en las próximas tres décadas.

Si las regiones con dietas ricas en calorías y alimentos de origen animal comen más alimentos de origen vegetal, ayudarán significativamente a reducir las emisiones, reducir la mortalidad por riesgos relacionados con la alimentación y mejorar la salud.

Lo que es más, hay 14,000 especies de plantas comestibles existentes con excelentes perfiles nutricionales que podríamos aprovechar. Actualmente usamos menos de 200, con alrededor del 75% de los alimentos del mundo provenientes de solo 12 plantas y cinco especies animales. La diversificación de nuestros cultivos también ayudará a proteger nuestros alimentos de inundaciones, sequías y enfermedades.

2. Fomentar prácticas agrícolas y alimentarias sostenibles

Hay varias oportunidades para hacer que la agricultura y los procesos alimentarios sean más resilientes al clima.

Una intervención es mejorar la calidad del suelo. Un suelo saludable almacena carbono y puede reducir las emisiones. También ayuda en la gestión de sequías e inundaciones y aumenta la productividad y la resiliencia de los cultivos.

Otro ejemplo es la selección de variedades de cultivos que tengan una alta calidad nutricional y sean más resistentes a los fenómenos meteorológicos y climáticos extremos. La diversificación podría sustituir los alimentos básicos pobres en nutrientes y complementar las acciones para variar lo que comemos.

Mientras tanto, reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos puede ayudar a reducir el hambre y ahorrar energía y agua. Alrededor del 17 % de todos los alimentos del mundo se desperdician cada año, y si el desperdicio de alimentos fuera un país, sería el tercer mayor emisor de gases de efecto invernadero después de China y EE. UU.

3. Aumentar la inversión en soluciones justas basadas en la ciencia

Los efectos de la crisis climática no se sienten por igual. Los países menos responsables son los más vulnerables a sus impactos y tienen menos recursos para actuar.

Es fundamental que los países ricos, que son los más responsables, intensifiquen y lideren la transformación de nuestros sistemas alimentarios en la mitigación del cambio climático. También deberían apoyar a los países de bajos ingresos con la financiación y la tecnología necesarias para adaptarse a una producción local de alimentos más sostenible y resistente al clima.

El mundo debe tomar medidas sustanciales y oportunas ahora para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y apoyar una transición hacia sistemas alimentarios resistentes al clima.

Más colaboración e inversión son vitales, y nuestras acciones deben estar respaldadas por la ciencia si queremos evitar los peores escenarios del cambio climático y su impacto en nuestra salud.

Es por eso que Wellcome apoya la investigación para generar evidencia urgente a través de programas como Sistemas alimentarios sostenibles y saludables (SHEFS), Ganadería, medio ambiente y personas (LEAP) y la Comisión de economía de sistemas alimentarios. Porque tener mejor evidencia sobre la naturaleza del problema y las soluciones nos permitirá estar mejor posicionados para construir un futuro saludable y sostenible para todos.