Las montañas pueden ser una barrera tanto para las plantas como para los animales debido a los ecosistemas que cambian rápidamente, los climas duros, la escasa comida y la escalada traicionera. Por esta razón, en ambos lados de cualquier cadena montañosa determinada pueden encontrarse especies de plantas y animales completamente diferentes. Sin embargo, las plantas y los animales que residen en las montañas se han adaptado de muchas maneras para sobrevivir en condiciones difíciles. Las adaptaciones más importantes de plantas y animales se observan en las elevaciones más altas, ya que estas áreas ofrecen las condiciones más extremas.

Bajo crecimiento

Los árboles comienzan a debilitarse a medida que viajas más alto en el bioma de la montaña. El árbol no puede crecer a mayor altura debido a los fuertes vientos y climas extremos. El área donde los árboles dejan de crecer en la cordillera se conoce como la línea del bosque. Las plantas que pueden sobrevivir a más de 3.000 pies incluyen pastos dispersos y plantas perennes alpinas, que se han adaptado al frío y calor extremo, sol fuerte, fuertes vientos y fluctuaciones entre las condiciones áridas y húmedas. Estas plantas crecen muy cerca del suelo, lo que les permite permanecer debajo del manto de nieve en los meses de invierno para que no sean arrojadas con hielo y nieve.

Almacenamiento de alimentos, humedad y energía

Primavera y el verano en las montañas es un período muy corto, entre finales de junio y septiembre, después del cual comienzan las heladas y las cadenas montañosas están cubiertas de nieve. Por esta razón, las plantas se han adaptado para almacenar alimentos, humedad y energía. Las plantas en las elevaciones más altas tienen tallos o rizomas que se extienden profundamente debajo de la superficie del suelo. Estos tallos permiten el almacenamiento de alimentos para que las plantas puedan comenzar un crecimiento inmediato en la primavera, sin tener que esperar que el suelo se descongele para proporcionar agua y nutrientes.

Otras plantas han formado una sustancia cerosa en sus hojas que sella la humedad , debido a que el suelo delgado en las montañas no puede retener la humedad. Las montañas son el hogar de muchos árboles de hoja perenne y plantas que mantienen sus hojas durante todo el invierno; por lo tanto, no requieren energía y nutrientes para desarrollar nuevas hojas durante la corta temporada de crecimiento.

Ahorrando energía

Los animales en las montañas también se han adaptado para ahorrar energía durante los duros meses de invierno. Algunos animales, como la marmota alpina, hibernan nueve meses al año para ahorrar energía y evitar las duras condiciones invernales. Otros animales reducen su nivel de actividad, ahorrando energía solo para buscar comida. Las cabras de montaña se han adaptado para comer casi cualquier sustancia vegetal que brinde la cordillera. Esto evita que tengan que viajar largas distancias en busca de comida y, por lo tanto, les ahorra energía.

Escalada y elevación

Los animales que habitan en las montañas se han adaptado físicamente, lo que les permite navegar por las rocas , escarpado, irregular terreno. El cabra montés tiene pezuñas especializadas, compuestas por un borde exterior duro y un centro blando, que les permite agarrar rocas y subir colinas y rocas empinadas. Los animales que viven en las montañas también han desarrollado gruesas capas de pelo que los protegen del frío a medida que viajan más alto en la elevación. Las elevaciones más altas también significan menos oxígeno. Los yaks que viven en el Himalaya han desarrollado corazones y pulmones más grandes, lo que les permite vivir a 18,000 pies sobre el nivel del mar donde el aire es delgado.