Castaño de Indias y castaños de Indias pertenecen a la familia soapberry, llamada Sapindaceae, género Aesculus. No están en absoluto relacionados con los castaños verdaderos, que son parte de la familia de las hayas, a pesar del nombre de castaño de Indias y algunas similitudes físicas. Los castaños de Indias y las castañas de Indias tienen nueces venenosas que no deben comerse.

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Los castaños de Indias y castaños de Indias pertenecen a la misma familia de árboles y no están relacionados a castañas verdaderas. Tienen similitudes en la fruta, pero las castañas de Indias tienen semillas más grandes. Las nueces de ambos castaños y castaños de Indias aparecen brillantes y atractivas, pero ambas son altamente venenosas y nunca deben comerse.

Buckeyes

La mayoría de las especies de castaño de Indias residen en el este de los Estados Unidos, con una occidental representación, el castaño de Indias de California. Sus cimas redondeadas, sus cobertizos que coinciden con su altura de hasta 50 pies y la floración de principios de la primavera los hacen atractivos para el paisajismo y la sombra. Las hojas de castaño de Indias son palmeadas y compuestas, con ribetes de dientes finos y cinco folíolos. Con frecuencia, se quema la hoja. La madera liviana del castaño de indias alguna vez proporcionó material para cunas y extremidades artificiales, y todavía se puede usar para papel y otros artículos de madera pequeña.

El fruto de los castaños tiene muchas espinas en sus hojas, y cada cáscara contiene la semilla. Los castaños de Indias obtienen su nombre de sus semillas de nuez, que son de color marrón oscuro con una mancha clara, recordando el ojo de un ciervo. Estas semillas aparecen casi laqueadas y son muy atractivas para recolectar, históricamente como amuletos de buena suerte. Algunos animales comen las semillas. Sin embargo, son altamente tóxicos para los humanos y causan insuficiencia renal. En los días de los pioneros, los granos de semillas de castaño de Indias se usaban para hacer jabón.

Castañas de Indias

Los castaños de Indias pertenecen a la misma familia de árboles que los castaños de Indias. Sin embargo, las castañas de Indias se originaron en Europa, específicamente en la región de los Balcanes. Los castaños de Indias también se pueden encontrar en el Reino Unido. Las castañas de Indias crecen de 50 a 75 pies de altura, con una corona ovalada y una extensión del dosel de 40 a 70 pies cuando están maduras. Las hojas de castaño son grandes y obovadas (en forma de lágrima con el punto en el extremo del tallo), con dientes gruesos y siete folíolos. Muy apreciados como árboles ornamentales, las castañas de Indias producen magníficos racimos verticales de flores blancas con toques amarillos y rojos que pueden crecer hasta casi un pie de alto.

El castaño de Indias tiene cogollos pegajosos que lo distinguen de los castaños de Indias y otros árboles . Sus frutos parecen menos espinosos que los frutos de castaño de indias. Las cáscaras contienen una o dos semillas. Estos son los conkers legendarios, amados por los niños en los juegos. Estas "nueces" son más grandes que los castaños de indias y menos brillantes. Proporcionan alimento para ciervos y otros pequeños mamíferos. Los extractos hechos de las hojas y frutos del castaño de indias se usan como remedios herbales, después de la extracción de un compuesto venenoso llamado esculina. El extracto se ha utilizado para la insuficiencia venosa crónica; sin embargo, los humanos no deben comer castañas de Indias, ya que son venenosas.