Las lombrices juegan un papel importante en muchos ecosistemas, descomponiendo la materia orgánica en descomposición en sus componentes simples para el uso de las plantas. Si bien las lombrices pueden parecer simples porque carecen de muchos órganos externos visibles, tienen órganos internos complejos que incluyen cinco pares de estructuras parecidas a un corazón llamadas arcos aórticos, que utilizan para bombear sangre oxigenada al resto de sus cuerpos. De hecho, dependiendo de la definición de "corazón", se puede decir que las lombrices tienen 10 o cero corazones.
TL; DR (Demasiado larga; No leída)
Lombrices de tierra puede tener cinco, 10 o cero corazones, dependiendo de cómo se defina "corazón". Tienen cinco pares de arcos aórticos que se extienden a lo largo de su cuerpo (o 10 arcos simples, si cuentas cada par como dos estructuras separadas). Dicho esto, un corazón humano, por ejemplo, tiene múltiples cámaras, mientras que los arcos aórticos tienen solo una; si defines que un corazón tiene múltiples cámaras, entonces una lombriz tendrá cero corazones.
Lombrices de tierra en todo el mundo
Las lombrices se sientan en un grupo taxonómico llamado anélidos o invertebrados segmentados. Otros miembros incluyen sanguijuelas y otros gusanos terrestres y acuáticos, algunos de los cuales pueden llegar a medir 11 pies de largo. El mundo tiene más de 1,800 especies de gusanos terrestres que los científicos consideran en gran medida las lombrices de tierra, y se han diseminado a lo largo de la Tierra. Los Estados Unidos de América, por ejemplo, tienen 17 especies nativas y 13 especies introducidas desde Europa. Las lombrices de tierra pueden aparecer en casi cualquier clima que tenga suelo con suficiente materia en descomposición y humedad para sustentarlas.
El corazón de la materia
Los cuerpos de lombriz de tierra tienen una capa externa de músculo, epidermis (piel) y cutícula (capa dura protectora). Tienen entre 100 y 150 segmentos y una forma de tubo, lo que permite que la especie se mueva fácilmente a través del suelo. Sus entrañas, como tales, también se organizan dentro de esta cavidad. Los "corazones" de una lombriz de tierra se sientan cerca de la boca de la criatura en cinco pares, y funcionan de manera muy parecida a un corazón humano, aunque las lombrices respiran oxígeno a través de su piel y requieren humedad para la respiración. Estos órganos parecidos a un corazón se asemejan a los arcos, de ahí el nombre de arco aórtico. Algunas especies de anélidos regulan los latidos del corazón usando sus músculos, mientras que las lombrices usan células nerviosas, al igual que los vertebrados. De esta manera, los corazones de una lombriz de tierra pueden parecer más similares a un corazón humano apropiado que otros miembros de la agrupación de anélidos. Del mismo modo, los anélidos tienen sistemas circulatorios cerrados, lo que significa que su sangre permanece dentro de los vasos en lugar de fluir libremente en el cuerpo, como es el caso de otros invertebrados como los moluscos.
Después de que una lombriz "respira" a través de su piel, sus arcos aórticos bombean la sangre oxigenada a través de su cuerpo para usar sus vasos dorsal y ventral. Los vasos sanguíneos dorsal llevan la sangre al frente del gusano, mientras que los vasos sanguíneos ventrales lo envían al lomo del gusano.
Pequeño pero poderoso
Las lombrices ayudan a mejorar la calidad del suelo al descomponerse trozos de materia orgánica en humus. Otras criaturas como las aves las usan como alimento, y los humanos las usan ocasionalmente como cebo mientras pescan. Algunos humanos también mantienen los gusanos en contenedores especializados en los que arrojan desechos orgánicos. Los humanos luego usan el suelo sobrante rico en nutrientes, o compost, para proyectos de jardinería.
