Cuando la mayoría de las personas escuchan "rabia", se imaginan a los animales rugiendo esparciendo espuma dramáticamente en la boca. Si bien esto es definitivamente una simplificación y no siempre es cierto, tampoco es completamente falso. La rabia es una enfermedad mortal y atemorizante que puede afectar a todos los animales de sangre caliente, incluidas las ardillas. Conocer los signos de la rabia es importante, especialmente cuando se interactúa con animales.
TL; DR (demasiado largo; no lo leyó)
La rabia es muy rara en mamíferos pequeños como las ardillas. La mejor señal de que una ardilla o cualquier animal puede estar infectado con la rabia es cualquier comportamiento fuera de carácter. Esto puede incluir letargo, caerse, caminar en círculos, parálisis (total o parcial), agresión no provocada o intrepidez inexplicable.
¿Qué es la rabia?
La rabia o Lyssavirus es una enfermedad viral que impacta el sistema nervioso central de los mamíferos. Es zoonótico, lo que significa que el virus puede pasar de un animal a un ser humano. La transmisión ocurre generalmente después de la exposición a la saliva de un animal infectado, generalmente después de una mordedura o contacto con una herida abierta o membrana mucosa como ojos, nariz o boca.
La mayoría de las comunidades toman la rabia muy en serio porque una vez que los síntomas la enfermedad aparece, casi siempre es fatal. Sin embargo, los humanos en riesgo de contraer la rabia, por ejemplo, después de una mordedura de un animal, pueden recibir profilaxis después de la exposición inmediatamente después del encuentro. Este tratamiento consiste en un anticuerpo pasivo llamado inmunoglobulina antirrábica humana (HRIG) en combinación con una serie de cuatro o cinco vacunas contra la rabia. Afortunadamente, este tratamiento siempre es efectivo cuando se busca con prontitud.
¿Qué animales obtienen la rabia?
Mientras que todos los animales de sangre caliente pueden contraer y transmitir la rabia, algunos animales son de muy bajo riesgo. Estos incluyen la mayoría de los mamíferos pequeños como ardillas, conejos, ratones, ratas, topos, hámsteres, conejillos de Indias, jerbos y ardillas listadas. En general, incluso las mordidas sufridas por estos animales de bajo riesgo no requieren cuidados especiales para protegerse contra la rabia.
Los animales de alto riesgo incluyen mapaches salvajes, zorrillos, zorros, coyotes y murciélagos. Los animales mantenidos como ganado o las mascotas como gatos, perros y vacas también pueden ser de alto riesgo a menos que hayan sido vacunados contra la rabia. Cuando un humano recibe una mordedura u otra exposición de uno de estos animales de alto riesgo, el animal puede ser puesto en cuarentena por un período de diez días para ver si se desarrollan síntomas.
¿Cuáles son los signos?
Aunque es muy poco probable encontrar una ardilla rabiosa, es una buena idea conocer los signos de la infección de la rabia. El virus de la rabia afecta el sistema nervioso central, generalmente produce encefalitis o inflamación del cerebro. Esta condición conduce a los síntomas generalmente asociados con la rabia, que incluyen parálisis, ceguera o sensibilidad a la luz, pérdida de equilibrio, agresión, comportamiento confuso y cambios de humor. El síntoma clásico de saliva excesiva o espuma en la boca a veces solo ocurre como resultado de la parálisis en la garganta o la mandíbula.
Uno de los signos más comunes de la rabia es el comportamiento extraño o inesperado. Este comportamiento poco característico generalmente toma una de dos formas: agresión extrema o docilidad inusual. Los animales agresivos pueden ser viciosos, gruñir y morder, mientras que los animales dóciles parecen perder su instinto de evitar a los humanos y parecen inusualmente tranquilos y accesibles.
Hay otras enfermedades que tienen similitudes con la rabia. En algunos animales, los síntomas del moquillo pueden parecerse a la rabia. Específicamente en las ardillas, el parásito del lombriz cerebral produce síntomas notablemente similares a los asociados con la rabia.
Cuando se trata de animales salvajes, incluidas las ardillas, la mejor opción es evitar interactuar con ellos ya que los animales pueden contagiar la rabia durante meses antes de que muestren síntomas Es especialmente importante evitar animales que muestran un comportamiento extraño o inesperado. Cualquier persona que reciba una mordedura de animales de riesgo u otra exposición a la rabia debe contactarse de inmediato con un médico o funcionario de salud pública.
