Los fósiles, los restos conservados de vida animal y vegetal, se encuentran principalmente incrustados en rocas sedimentarias. De las rocas sedimentarias, la mayoría de los fósiles se encuentran en esquisto, piedra caliza y arenisca. La Tierra contiene tres tipos de rocas: metamórficas, ígneas y sedimentarias. Con raras excepciones, las rocas metamórficas e ígneas experimentan demasiado calor y presión para preservar los fósiles. Así que la mayoría de los fósiles se encuentran en rocas sedimentarias, donde la presión más suave y la temperatura más baja permiten la preservación de formas de vida pasadas. Los fósiles se convierten en parte de las rocas sedimentarias cuando los sedimentos como barro, arena, conchas y guijarros cubren los organismos de plantas y animales y conservan sus características a través del tiempo.
Fósiles más finos
El lodo se forma cuando las rocas más grandes se erosionan en pequeñas partículas, generalmente microscópicas. Estas partículas se instalan en las tranquilas aguas de los lagos, pantanos y el océano, cubriendo a las criaturas que viven allí. El barro y la arcilla se combinan con minerales y otras partículas a lo largo del tiempo para endurecerse y formar pizarra. Las partes duras de las criaturas cubiertas de barro se preservan como fósiles cuando se consolidan con otros materiales dentro de la lutita. Shale se divide fácilmente en capas para revelar cualquier fósil en su interior. Los fósiles dentro de la pizarra a menudo incluyen braquiópodos, plantas fosilizadas, algas, crustáceos y artrópodos atrapados en el barro endurecido. Las muy pequeñas partículas de barro y arcilla permiten conservar pequeños detalles de organismos, como los raros fósiles de organismos de cuerpo blando que se encuentran en Burgess Shale.
Ecosistemas en piedra caliza
Formas de piedra caliza cuando se calcita del agua cristaliza o cuando fragmentos de coral y cáscaras se unen. La piedra caliza a menudo contiene fósiles de criaturas marinas sin cáscara. Arrecifes enteros y comunidades de organismos se encuentran preservados en piedra caliza. Los tipos de fósiles encontrados en la piedra caliza incluyen coral, algas, almejas, braquiópodos, briozoos y crinoideos. La mayoría de las formas de piedra caliza en mares tropicales o subtropicales poco profundos. En algunos casos, los fósiles forman toda la estructura de la piedra caliza.
Enterrados en la arena
Cementados juntos, los granos de arena se convierten en arenisca. Como la arenisca es un material más grueso que la pizarra o la piedra caliza, los fósiles que se encuentran en ellos generalmente no muestran tantos detalles como los fósiles de pizarra y piedra caliza. La piedra arenisca rara vez contiene fósiles delicados. La arenisca se forma en una amplia gama de ambientes, que incluyen playas, océanos, bancos de arena, dunas, ríos, deltas, desiertos y planicies de inundación. La piedra arenisca contiene fósiles de criaturas como trilobites, braquiópodos, crustáceos, briozoos y plantas. Los restos de animales terrestres como mastodontes y dinosaurios tienen muchas más posibilidades de encontrarse en arenisca.
Conglomerate and Breccia
Las rocas conglomeradas se forman a partir de combinaciones de guijarros redondeados grandes y pequeños, que a menudo contienen cuarzo, cementado juntos con el tiempo La brecha se forma a partir de rocas angulares de varios tamaños, también cementadas con el tiempo. Se forman más rápido que el esquisto, la piedra caliza y la arenisca. Los conglomerados se forman donde las rocas se han roto y luego se voltearon hasta quedar lisas. Las brechas se forman cuando los fragmentos rotos permanecen cerca de su fuente. En ambos casos, sus partículas grandes no tienen la misma probabilidad de incorporar fósiles. Sin embargo, las rocas de conglomerados y brechas proporcionan fósiles periódicamente en los guijarros que forman las rocas. Algunos fósiles encontrados en conglomerados y rocas de brechas incluyen esponjas, braquiópodos y gasterópodos.
Increíblemente raro, pero ...
Los fósiles rara vez se encuentran en rocas metamórficas o ígneas. El calor y la presión requeridos para cambiar, o metamorfosearse, rocas generalmente destruyen cualquier fósil. Sin embargo, circunstancias especiales suceden. Por ejemplo, se han encontrado conchas y bacterias fosilizadas en el mármol, que es piedra caliza metamorfoseada. El calor inicial de las rocas ígneas parecería un entorno imposible para la formación de fósiles. Pero cuando las cenizas de las erupciones volcánicas entierran el área circundante, la ceniza a veces encapsula organismos. Los fósiles de árboles y organismos desgranados como los braquiópodos a veces aparecen en capas de ceniza.
