El lecho del río, normalmente lleno y caudaloso, en Ashton Keynes, se ha secado.
Al final de una pista polvorienta en el suroeste de Inglaterra, donde el río Támesis suele emerger por primera vez del suelo, actualmente hay escasas señales de humedad.
El comienzo de un año más seco en décadas ha desplazado la fuente de este emblemático río inglés varias millas río abajo, dejando tierra quemada y charcos ocasionales donde alguna vez fluyó el agua.
Es una ilustración sorprendente de las condiciones secas que afligen a grandes extensiones de Inglaterra, que han provocado un número creciente de restricciones regionales de agua y temores de que pronto se declare una sequía oficial.
"Aún no hemos encontrado el Támesis", confió Michael Sanders, de 62 años, de vacaciones con su esposa en el área conocida como la fuente oficial del río.
La pareja planeaba caminar parte del camino del Támesis que se extiende a lo largo de todo su curso sinuoso, una vez que puedan encontrar el nuevo punto de partida de la vía fluvial.
"Está completamente seco", dijo a la AFP el trabajador informático del norte de Inglaterra en el pueblo de Ashton Keynes, a pocos kilómetros de la fuente, y señaló que había sido reemplazado por "un charco extraño, un poco de barro".
"Así que con suerte río abajo encontraremos el Támesis, pero por el momento ya no está".
El río nace en un manantial subterráneo en esta pintoresca región al pie de las colinas de Cotswolds, no lejos de Gales, antes de serpentear durante 350 kilómetros (215 millas) hasta el Mar del Norte.
En el camino, ayuda a suministrar agua dulce a millones de hogares, incluidos los de la capital británica, Londres.
'Tan árido'
Después de meses de lluvias mínimas, incluido el julio más seco en Inglaterra desde la década de 1930, la famosa y exuberante campiña del país ha pasado de tonos verdes a amarillos.
Meses de escasas lluvias han transformado el campo de verde a amarillo.
"Fue como caminar por la sabana de África, porque es muy árida y seca", exclamó David Gibbons.
El jubilado de 60 años ha estado caminando a lo largo del camino del Támesis en la dirección opuesta a Sanders, desde el estuario hasta la fuente, con su esposa y amigos.
Cuando el grupo llegó a su destino final, en una zona rural de estrechos caminos rurales salpicados de casas de piedra, Gibbons relató la variedad de vida salvaje que habían encontrado en su viaje.
El Támesis, que se convierte en una arteria industrial y estratégica navegable a su paso por Londres y sus alrededores inmediatos, suele ser mucho más idílico río arriba y un paraíso para la observación de aves y la navegación.
Sin embargo, a medida que se acercaban a la fuente, las cosas cambiaron.
"En los últimos dos o tres días, (no ha habido) vida silvestre, porque no hay agua", dijo Gibbons.
"Creo que el agua se detuvo probablemente a 10 millas de aquí; hay uno o dos charcos", agregó desde el pintoresco Ashton Keynes.
Andrew Jack, un trabajador del gobierno local de 47 años que vive a unas nueve millas (15 kilómetros) del pueblo, dijo que los lugareños "nunca lo habían visto tan seco y vacío como este".
El río suele discurrir junto a su calle principal, que cuenta con bonitas casas con jardines llenos de flores y varias pequeñas pasarelas de piedra sobre el agua.
Pero el lecho del río actualmente está reseco y agrietado, la única vida silvestre visible son algunas avispas que se ciernen sobre él, recordando imágenes de algunos ríos del sur de África durante la estación seca del subcontinente.
Los lechos de los ríos que normalmente estaban llenos de agua ahora están secos y agrietados.
'Algo ha cambiado'
No habrá un respiro inminente para el paisaje sediento de Inglaterra.
La oficina meteorológica del país emitió el martes una advertencia de calor ámbar para gran parte del sur de Inglaterra y el este de Gales entre el jueves y el domingo, con temperaturas que alcanzarán los 30 grados centígrados.
Se produce semanas después de que una ola de calor anterior rompiera el récord histórico de temperatura de Gran Bretaña y superara los 40 grados centígrados (104 grados Fahrenheit) por primera vez.
Los científicos del clima están abrumadoramente de acuerdo en que las emisiones de carbono de los seres humanos que queman combustibles fósiles están calentando el planeta, aumentando el riesgo y la gravedad de las sequías, las olas de calor y otros fenómenos meteorológicos extremos.
Las autoridades locales reiteran sus llamamientos para ahorrar agua, y Thames Water, que abastece a 15 millones de personas en Londres y otros lugares, es el último proveedor en anunciar próximas restricciones.
Pero Gibbons se mantuvo optimista.
"Habiendo vivido en Inglaterra toda mi vida, hemos tenido sequías antes", insistió.
"Creo que volverá a ponerse verde para el otoño".
Jack era más pesimista mientras caminaba con su familia por el lecho seco del río, donde una vara de madera mide niveles de agua inexistentes.
"Creo que hay muchos ingleses que piensan 'genial, tengamos un clima europeo'", dijo.
"Pero en realidad no deberíamos, y eso significa que algo cambió y algo salió mal.
"Me preocupa que solo empeore y que el Reino Unido tenga que adaptarse a un clima más cálido a medida que tenemos más y más veranos como este".
© 2022 AFP Los meteorólogos y las empresas de agua del Reino Unido emiten advertencias a medida que se avecina una ola de calor extremo
