Fig. 1:Registro de veinte años de valores máximos diarios del índice meteorológico de incendios registrados en Inglaterra:se destacan los tres días principales con los valores más altos. Generado utilizando el conjunto de datos de índices de incendios históricos del Servicio de Gestión de Emergencias de Copernicus. Crédito:Universidad de Manchester
Las temperaturas récord y el clima seco en el Reino Unido este verano están causando niveles excepcionalmente altos de peligro de incendios forestales extremos, según los expertos.
El equipo del proyecto del Sistema de Clasificación de Peligro de Incendios del Reino Unido, dirigido por el Dr. Gareth Clay de la Universidad de Manchester e incluye expertos de la Universidad de Birmingham, la Universidad de Exeter, la Universidad de Swansea, la Escuela de Economía de Londres, la Universidad de Portsmouth y Forest Research, advierte de más riesgos a medida que continúan las condiciones cálidas y secas este verano.
Su análisis ha demostrado que el índice meteorológico de incendios, un indicador numérico de la probabilidad de un comportamiento extremo del fuego calculado a partir de mediciones meteorológicas relevantes a largo y corto plazo, que incluyen temperatura, humedad relativa, lluvia y viento, ha alcanzado un nivel récord este verano. .
El Dr. Tadas Nikonovas dijo:"El índice de clima de incendios del 19 de julio fue el más alto que ha visto el Reino Unido desde al menos 1979, cuando comenzó el registro disponible. Nuestra visualización muestra los últimos 20 años de valores máximos de índice de clima de incendios para Inglaterra e ilustra cómo extremas eran las condiciones ese día".
El profesor Stefan Doerr, que dirige el Centro de Investigación de Incendios Forestales de la Universidad de Swansea, dijo:"Nuestro análisis también muestra que, si bien vimos incendios en brezales antes y después de las temperaturas récord de julio, los incendios catastróficos en Inglaterra el 19 de julio se concentraron en pastizales y tierra cultivable cerca de áreas densamente pobladas. De hecho, hubo muy pocos incendios en áreas más remotas, que generalmente están dominadas por combustibles de brezales, el día de las temperaturas récord".
El Dr. Thomas Smith, de la London School of Economics, agregó:"La evidencia anecdótica sugiere que pocas personas estaban 'disfrutando del campo' el día del calor extremo, porque simplemente hacía demasiado calor, lo que reducía la probabilidad de incendios en el área de los brezales". —aunque sabemos que los incendios de pastizales y cultivos que provocaron la pérdida sin precedentes de casas el 19 de julio pueden haberse iniciado cerca de casas y jardines donde la gente se refugiaba del clima cálido".
Los datos de "humedad del combustible" de la vegetación recopilados por el equipo de la Universidad de Birmingham a lo largo de julio muestran que, en algunos casos, las lecturas de humedad en algunos combustibles herbáceos fueron extremadamente bajas (0-1%). El profesor Nick Kettridge señaló que, en algunos casos, era tan bajo que era imposible medirlo con el enfoque de medición de uso común. "Este nivel de sequedad también explica la naturaleza extrema del comportamiento del fuego, con grandes llamas y fuegos de rápido movimiento, incluso en lugares sin condiciones de viento fuerte", dijo.
Se espera que este clima de incendios sin precedentes y las condiciones extremas de humedad del combustible ocurran con mayor frecuencia en las próximas décadas impulsadas por el cambio climático causado por el hombre.
Según la profesora Claire Belcher, de la Universidad de Exeter, se puede hacer mucho para reducir la probabilidad y los impactos potenciales de los incendios. Ella dijo:"Los principales minoristas que detienen la venta de barbacoas desechables en algunas regiones es una contribución bienvenida para reducir las igniciones accidentales, pero con el clima cálido y seco que actualmente continúa en algunas partes del Reino Unido, el riesgo general de incendio sigue siendo muy alto".
"La Oficina Meteorológica proporciona un Índice de gravedad de incendios (FSI), una evaluación de la gravedad que podría volverse un incendio si se iniciara, pero esto no proporciona una evaluación del riesgo de que ocurran incendios forestales. Para llenar este vacío crítico, nuestro proyecto El equipo está investigando los componentes clave que permiten la construcción de un sistema de clasificación de peligro de incendios personalizado y eficaz que pueda establecer la probabilidad y el impacto de los incendios forestales en el país", dice el Dr. Gareth Clay, líder del proyecto. La probabilidad de un clima extremo de incendios en otoño ha aumentado un 40 %
