Justo después de que el Congreso de los EE. UU. aprobara la legislación más sustancial del país destinada a combatir el cambio climático, un nuevo estudio muestra que el estadounidense promedio subestima gravemente cuánto apoyan sus conciudadanos las políticas climáticas sustantivas. Si bien entre el 66 y el 80 % de los estadounidenses apoyan la acción climática, el estadounidense promedio cree que esa cifra es del 37 al 43 %, encontró el estudio.

"Es sorprendente lo universal y compartida que es esa idea entre todos los grupos demográficos", dijo Gregg Sparkman, el primer autor del artículo que realizó este trabajo como investigador asociado posdoctoral en Princeton y ahora es profesor asistente en Boston College.

La investigación, en coautoría de Elke Weber, profesora de Energía y Medio Ambiente de Gerhard R. Andlinger y profesora de psicología y de la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales, se publicó en Nature Communications hoy.

El estudio encontró que los conservadores subestimaron en gran medida el apoyo nacional a las políticas climáticas, pero los liberales también creían que una minoría de estadounidenses apoya la acción climática. La percepción errónea fue la norma en todos los estados, en todas las políticas y entre todos los grupos demográficos evaluados, incluida la afiliación política, la raza, los hábitos de consumo de medios y la zona rural frente a la suburbana. Las acciones que los investigadores encuestaron fueron las principales políticas climáticas que podrían desempeñar un papel en la mitigación del cambio climático en los Estados Unidos, incluido un impuesto al carbono, la ubicación de proyectos de energía renovable en tierras públicas, el abastecimiento de electricidad a partir de recursos 100% renovables para 2035 y el Green New Acuerdo. La tendencia de los estadounidenses a subestimar en gran medida dicho apoyo se mantuvo en todas las políticas.

El estudio mostró un vínculo entre el consumo de medios conservadores y altos niveles de percepción errónea, incluso cuando se controlan las políticas personales. Los investigadores también encontraron que vivir en un estado rojo y estar menos expuesto a marchas o protestas climáticas estaba relacionado con una mayor discrepancia entre las estimaciones de popularidad y la popularidad real de las políticas climáticas. Según el documento, los partidarios de la acción climática superan en número a los opositores en dos a uno, pero los estadounidenses perciben falsamente que casi todo lo contrario es cierto. Sparkman dijo que esta subestimación del apoyo es problemática porque las personas tienden a conformarse con lo que creen que creen los demás, lo que debilitaría el apoyo real a tales políticas.

"Caen en la trampa de:apoyo esto, pero creo que otras personas no, así que en una sociedad democrática, eso significa que no hay nada más que hacer, más allá de quizás convencer a sus compañeros", dijo Sparkman.

Sparkman agregó que esta investigación podría proporcionar un impulso moral para los defensores del clima o incluso para los estadounidenses que están experimentando niveles elevados de ansiedad relacionados con el cambio climático. También podría ayudar a enfocar la agenda de los activistas climáticos que creen que se enfrentan a una batalla cuesta arriba con sus compatriotas estadounidenses.

"Es posible que se sientan solos en apoyo debido a esta falsa realidad social", dijo Weber.

El coautor Nathaniel Geiger, profesor asistente de ciencias de la comunicación en la Universidad de Indiana, dijo que estas percepciones erróneas de la opinión pública también pueden sofocar el debate público constructivo sobre el tema.

"Mi investigación anterior mostró que las personas preocupadas por el cambio climático son más propensas a discutir el tema cuando saben que otros comparten sus opiniones", dijo. A su vez, Geiger dice que estas conversaciones son una forma clave en que las sociedades se unen para llegar a soluciones sobre problemas sociales.

La gente también podría suponer que las políticas climáticas no se aprueban porque son impopulares. Sparkman dijo que esta percepción errónea puede hacer que las personas se muestren renuentes a organizarse en apoyo de las regulaciones ecológicas.

Una forma de luchar contra esto, dijo Sparkman, es mostrar carteles a favor de la acción climática o hablar de ello entre amigos, familiares o grupos comunitarios locales para ayudar a hacer visible lo invisible, y tal vez incluso hacer llegar el mensaje a los funcionarios electos.

Según los autores, el trabajo también puede sugerir un nuevo enfoque para la organización que se centre en educar a las personas sobre los ya altos niveles de apoyo a las principales políticas climáticas.

"Pasar mucho tiempo tratando de convencer a los opositores de la política climática puede sugerir irónicamente que hay más personas en esos campos de las que realmente hay", dijo Weber.

Los investigadores dijeron que las organizaciones de medios también pueden desempeñar un papel en la corrección de estas percepciones erróneas. Dijeron que los principales medios de comunicación deberían dar más cobertura al apoyo público a las políticas climáticas y deberían tener cuidado de no sobrerepresentar a la oposición.

"Es importante recordar que 'ser justo y equilibrado' significa mostrar con precisión qué tan popular es algo, no fingir que es cincuenta por ciento", dijo Sparkman.

Los autores dijeron que en su próximo trabajo quieren explorar la fuente de la percepción errónea. Si bien hay algunos indicadores de la causa, no explican completamente la ubicuidad de esta percepción errónea. Después de comprender la fuente, los investigadores esperan desarrollar intervenciones para ayudar a los estadounidenses a comprender la verdadera popularidad de las políticas climáticas.

"Creo que los estadounidenses deben animarse a avanzar en la dirección que todos queremos", dijo Weber. + Explora más

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