El nuevo equipo diseñado por British Antarctic Survey está ayudando a los científicos a estudiar el impacto de los microplásticos en el océano. La cámara de incubación de plástico oceánico (OPIC) expone varios tipos de plásticos a las condiciones oceánicas durante períodos de tiempo predeterminados para medir las tasas de erosión. Una gran cantidad de plástico desechado termina en el océano, donde permanece, por lo que es importante comprender cómo el plástico puede afectar el ecosistema.

El equipo de CUPIDO se embarcó en el buque de investigación italiano Dallaporta en marzo de 2022 para desplegar OPIC en el mar Adriático. Aunque los plásticos marinos son contaminantes persistentes, se erosionan gradualmente a través de los golpes continuos de las corrientes, la exposición a la luz y la biodegradación por microorganismos. Como esta meteorización altera las propiedades del plástico, incluido el color, la flotabilidad y la toxicidad, puede afectar la forma en que el plástico impregna los ecosistemas marinos.

Los experimentos de laboratorio que investigan los plásticos marinos suelen utilizar muestras de plástico limpias y prístinas pero, debido a la intemperie, estas difieren de las muestras oceánicas. El equipo desplegó OPIC en una línea de amarre permanente a una profundidad de 250 metros, donde expondrá una gama de polímeros plásticos a las condiciones oceánicas del mundo real. Una vez que se recupere OPIC el próximo año, los datos recuperados permitirán al equipo estimar la edad de los plásticos muestreados del océano y la velocidad a la que la intemperie altera sus propiedades. A partir de esto, pueden deducir el posible impacto en los ecosistemas locales.

Este kit fue diseñado para el proyecto financiado por CUPIDO UKRI FLF que tiene como objetivo investigar el impacto del plástico en los océanos en los ecosistemas marinos.

La investigadora principal de CUPIDO, Clara Manno, dice que "OPIC proporcionará nuevos y emocionantes conocimientos sobre cómo cambia el plástico cuando está en el océano a lo largo del tiempo. Esto es importante porque nuestro conocimiento de la degradación del plástico en un entorno natural aún es muy limitado debido a las limitaciones tecnológicas actuales que obstaculizan nuestra comprensión de lo que le sucede (incluida su descomposición en micro y nanoplásticos)".

El ingeniero mecánico de BAS, Rad Sharma, dice que "fue emocionante ayudar al equipo científico de CUPIDO a diseñar este novedoso equipo y contribuir a abordar la contaminación plástica marina".

La investigación se publica en la revista Environmental Pollution . + Explora más

Los microplásticos siguen causando estragos en nuestro medio ambiente