Un nuevo estudio ha revelado que la exposición a los contaminantes de las refinerías de petróleo tiene un fuerte vínculo con las tasas de accidentes cerebrovasculares en el sur de los Estados Unidos. Los resultados se publicaron hoy en Environmental Research Letters .

El sur de los Estados Unidos (EE. UU.) tiene una alta concentración de producción y refinación de petróleo (PPR). Este proceso emite múltiples contaminantes que anteriormente se han relacionado con enfermedades que conducen a accidentes cerebrovasculares. Sin embargo, la relación entre la exposición residencial a la PPR y su vínculo con la causa de accidentes cerebrovasculares no se había estudiado bien hasta ahora.

"La concentración geográfica de los sectores económicos y sus subproductos asociados es un factor de riesgo plausible y poco explorado de accidente cerebrovascular. Los subproductos de la producción y refinación de petróleo incluyen una mezcla de contaminantes que pueden afectar la calidad del aire, el suelo y los agua potable en áreas residenciales", explica Honghyok Kim, autor principal del estudio, quien se unirá a la Universidad de Illinois en Chicago como profesor asistente en septiembre.

Investigadores de la Universidad de Yale, la Universidad de Brown y la Universidad Nacional de Seúl han investigado la asociación entre la exposición al petróleo y el número de accidentes cerebrovasculares en adultos. El equipo tomó datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades del Análisis de Nivel de Población y Estimaciones Comunitarias (PLACES) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. para siete estados del sur de los EE. UU. y observó áreas dentro de un radio de 2,5 km o 5 km de las refinerías de petróleo. En estas áreas, la presencia de dióxido de azufre, una sustancia química que puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular, es alta, ya que es un contaminante de PPR. Descubrieron que vivir cerca de refinerías de petróleo representaba el 5,6% de los accidentes cerebrovasculares en adultos. Este número difiere según el estado, ya que Mississippi tiene refinerías de petróleo, lo que podría explicar la prevalencia de accidentes cerebrovasculares en el grado más alto (11,7 %). Este número difiere aún más según el sector del censo, ya que un sector del censo ubicado en Texas tiene la prevalencia más alta de accidentes cerebrovasculares posiblemente explicado por las refinerías de petróleo (25,3 %).

Además, el equipo descubrió que la mayor prevalencia de accidentes cerebrovasculares debido a la PPR puede diferir según los factores sociodemográficos. Las personas con un nivel socioeconómico más bajo generalmente vivían más cerca de las refinerías de petróleo, lo que significa que se vieron afectadas de manera desproporcionada.

"Nuestra investigación tiene el potencial de informar las intervenciones regulatorias ambientales y de salud pública para mitigar los riesgos potenciales para la salud que confiere la exposición a la PPR", concluye Kim. + Explora más

La tasa de accidentes cerebrovasculares en EE. UU. disminuye en adultos de 75 años o más, pero aumenta en adultos de 49 años o menos