Con velocidades de viento máximas sostenidas de 125 millas (205 kilómetros) por hora, Ian golpeó las regiones occidentales de Cuba durante más de cinco horas antes de que su ojo se moviera sobre las cálidas aguas del Golfo de México.
Se espera que el huracán Ian golpee directamente el estado estadounidense de Florida el miércoles, y los meteorólogos advierten sobre marejadas ciclónicas potencialmente mortales y vientos "devastadores" después de que, según los informes, mató a dos personas y dejó a millones sin electricidad en Cuba.
A las 2 a. m. (0500 GMT), se emitieron órdenes de evacuación obligatoria en una docena de condados costeros de Florida, y se recomendó la evacuación voluntaria en varios otros, según los funcionarios de emergencia del estado.
En un aviso emitido casi al mismo tiempo, el Centro Nacional de Huracanes (NHC) de EE. UU. dijo que esperaba que la tormenta de categoría 3 se fortaleciera hasta tocar tierra.
"Se prevé que el centro de Ian se mueva sobre el centro de Florida el miércoles por la noche y el jueves por la mañana y emerja sobre el Atlántico occidental a última hora del jueves", dijo el NHC, calificando a la tormenta como "un gran huracán extremadamente peligroso".
El NHC dijo anteriormente que "se espera una marejada ciclónica potencialmente mortal a lo largo de la costa oeste de Florida y los Cayos de la parte baja de Florida", y se esperan "daños devastadores por el viento" cerca del núcleo de Ian.
"Se esperan inundaciones catastróficas en partes del centro de Florida con inundaciones considerables en el sur de Florida, el norte de Florida, el sureste de Georgia y la costa de Carolina del Sur", dijo.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo el martes que Ian "probablemente tocará tierra como un huracán de categoría 4".
Unas 40.000 personas habían sido evacuadas de sus hogares en la provincia occidental de Pinar del Río, en Cuba, donde Ian tocó tierra.
Dijo que ya había habido al menos dos "tornados indicados por radar" en el estado, y advirtió a los que se encontraban en las áreas que se proyecta que serían más afectadas que su "tiempo para evacuar está llegando a su fin".
"Tienes que evacuar ahora. Vas a empezar a sentir los impactos importantes de esta tormenta relativamente pronto", dijo.
El presidente de EE. UU., Joe Biden, se hizo eco de los llamados a prestar atención a las advertencias de evacuación, quien anteriormente dijo que Ian "podría ser un huracán muy severo, potencialmente mortal y devastador en su impacto".
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que Biden había hablado con DeSantis, un posible retador de las elecciones de 2024, el martes por la noche para hablar sobre los preparativos para la tormenta.
Apagón generalizado
Ian sumió a toda Cuba en la oscuridad el martes después de azotar el oeste del país durante más de cinco horas antes de regresar al Golfo de México, dijo el instituto meteorológico Insmet.
La tormenta dañó la red eléctrica de Cuba y dejó a la isla "sin servicio eléctrico", dijo la compañía eléctrica estatal Unión Eléctrica.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, declaró el estado de emergencia en todos los 67 condados del estado del sur de EE. UU. mientras los funcionarios se apresuraban a prepararse para la llegada de la tormenta.
Solo las pocas personas con generadores a gasolina tenían acceso a la electricidad en la isla de más de 11 millones de personas. Otros tuvieron que arreglárselas con linternas o velas en casa, e iluminaron su camino con teléfonos celulares mientras caminaban por las calles.
En la ciudad occidental de Pinar del Río, las imágenes de AFP mostraron líneas eléctricas caídas, calles inundadas y algunos techos dañados.
"Desolación y destrucción. Son horas aterradoras. Aquí no queda nada", dijo un residente de la ciudad de 70 años en una publicación en las redes sociales de su hijo, el periodista Lázaro Manuel Alonso.
Unas 40.000 personas fueron evacuadas en la provincia de Pinar del Río, que fue la más afectada por la tormenta, dijeron las autoridades locales.
Dos muertos
Los residentes cubanos describieron la "destrucción" y publicaron imágenes en las redes sociales de calles inundadas y árboles talados.
En el momento del impacto, el NHC informó que la velocidad máxima del viento de Ian era de 205 kilómetros por hora.
La gente en el estado estadounidense de Florida se prepara para la inminente llegada del huracán Ian.
Al menos dos personas han sido reportadas muertas en la provincia de Pinar del Río, según medios estatales cubanos.
En Consolación del Sur, al suroeste de La Habana, Caridad Fernández, de 65 años, dijo que su techo estaba seriamente dañado y que entraba agua por la puerta principal.
"Todo lo que tenemos está dañado", dijo. "Pero superaremos esto, seguiremos avanzando".
En San Juan y Martínez, un centro de la vital industria de cigarros de Cuba, "fue apocalíptico, un verdadero desastre", dijo Hirochi Robaina de la plantación de tabaco Robaina.
'Vida y muerte'
En Florida, Chelsea Thompson, de 30 años, estaba ayudando a sus padres a cerrar su casa el martes en una zona de evacuación obligatoria al suroeste de Tampa, diciendo que "cuanto más se acerca, obviamente con lo desconocido, tu ansiedad aumenta un poco".
El Pentágono dijo que 3200 miembros de la Guardia Nacional habían sido convocados en Florida y otros 1800 estaban en camino.
Foto satelital y mapa que muestra la trayectoria proyectada del huracán Ian, que tocó tierra en Cuba el martes.
Las autoridades de varios municipios estaban distribuyendo sacos de arena gratuitos para ayudar a los residentes a proteger sus hogares de las inundaciones.
El Aeropuerto Internacional de Tampa suspendió operaciones desde el martes a las 5 p. m.
Biden ha aprobado de forma preventiva ayuda de emergencia en Florida a través de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).
La NASA, en la costa este del estado, también tomó precauciones y colocó su enorme cohete lunar en una percha de almacenamiento para protegerlo.
Al igual que DeSantis, la administradora de FEMA, Deanne Criswell, destacó el peligro de marejadas ciclónicas y dijo que era la "mayor preocupación" de la agencia.
"Si los funcionarios locales les dicen a las personas que evacuen, por favor escúchenlas. La decisión que elijan tomar puede ser la diferencia entre la vida y la muerte", dijo.
© 2022 AFP El huracán Ian golpea Cuba como tormenta de categoría 3
