Las ballenas dentadas denominadas delfines se encuentran entre los mamíferos marinos más familiares, largamente celebrados por la humanidad por su gracia, acrobacia y habilidad mental. Los delfines varían en tamaño desde la pequeña vaquita -una marsopa extremadamente amenazada del Golfo de California de menos de 5 pies de largo- hasta la poderosa orca o ballena asesina, que puede medir 30 pies de largo y pesar más de 8 toneladas. Aunque hay una gran variedad física y ecológica entre las docenas de especies, estos cetáceos inteligentes comparten muchas adaptaciones básicas que les han ayudado a ocupar una notable gama de hábitats marinos y de agua dulce.
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La forma del cuerpo, la visión mejorada, la capacidad de ecolocación y el éxito social de los delfines ayuda a estos miembros del suborden de cetáceos con ballena dentada a sobrevivir en su hábitat submarino.
Morfología de delfines: Elegante y estilizado
Los delfines y otras ballenas son mamíferos, pero con sus cuerpos sin pelo y forma de torpedo tienen más en común con los peces. Millones de años de evolución han transformado a los delfines de Indohyus, mamíferos ungulados terrestres, de cuatro patas, de los que descendieron hasta convertirse en nadadores espectacularmente eficientes. Sus extremidades anteriores sirven como aletas, que ayudan en la dirección; en lugar de patas traseras, los delfines se impulsan con una cola repleta de músculos y una aleta caudal o aleta caudal sin espinas, orientada horizontalmente. La mayoría de los delfines llevan una aleta dorsal similar a un tiburón en la espalda para estabilizarse, pero algunos, como el delfín de ballena derecha y la marsopa sin aleta, parecen estar bien sin ellos. En lugar de orificios nasales en sus hocicos, los delfines respiran a través de un soplador sobre sus cabezas, lo que les permite incorporar la respiración en su ondulante movimiento de nado. Dolphin Senses Mientras que el sentido del gusto de los delfines parece para estar en el lado débil, muchos cuentan con una fuerte visión submarina que, al menos para algunas especies como el delfín mular, es probable que sea estereoscópica. Algunos delfines de agua dulce que se alimentan en profundidades turbias del río, como el boto, parecen tener poca visión; el delfín del río sudasiático de los drenajes Ganges-Brahmaputra e Indo es básicamente ciego. Sin embargo, todavía pueden cazar de manera efectiva, porque todos los delfines emplean la ecolocación -una forma de sonar- para encontrar comida: emiten sonidos de alta frecuencia enfocados por un órgano graso en la frente llamado melón; estos clics rebotan en los objetos, y los delfines usan los ecos resultantes para identificar la ubicación de la presa. Los cetáceos reciben los ecos a través del tejido en su mandíbula que los transmite al oído interno. Éxito social La mayoría de los delfines son animales extremadamente sociales: a menudo viajan en manadas de una docena o dos, y algunas especies, como los delfines a rayas y spinner, a veces se agrupan en "manadas" o "superpods" que suman miles. Vivir en grupos permite la caza cooperativa, una mayor vigilancia de los depredadores, como los grandes tiburones, y la atención altruista de los miembros heridos o débiles de la vaina, y tal vez ocasionalmente la defensa grupal. Al comunicarse entre sí para mantener lazos sociales y transmitir información, los delfines emplean una amplia gama de vocalizaciones: chirridos, chillidos, silbidos y otros. Cazadores versátiles Echolocation, un cerebro complejo y cooperativo el comportamiento permite a los delfines cazar presas a través de una variedad de estrategias. A menudo rodean a los cardúmenes de peces y los fuerzan hacia la superficie del océano, formando densas "bolas de cebo" a través de las cuales los delfines individuales pueden lanzarse para tomar las comidas. Los delfines también llevarán peces a aguas poco profundas para una cacería más fácil; en algunas áreas, lo hacen en cooperación con pescadores humanos. Los delfines mulares también atrapan peces en "redes" de burbujas expulsadas. Las orcas, los principales depredadores ápice del océano -aunque popularmente llamados orcas, estas criaturas son realmente delfines- emplean una notable variedad de métodos de caza. Por ejemplo, las orcas crean olas para derribar focas y pingüinos contra témpanos de hielo flotantes, se deslizan hacia las playas para atrapar focas peleteras y parecen voltearse sobre tiburones y rayas antes de matarlos para inducir la parálisis temporal, llamada "inmovilidad tónica", que esos peces experiencia al revés.
