Las plantas son formas de vida asombrosas. Crean energía a partir de la luz solar, alimentan a innumerables animales y pueden crecer y prosperar bajo casi cualquier condición en la tierra. Ciertas plantas incluso han evolucionado para vivir bajo el agua, en los océanos del mundo. Durante millones de años, estas plantas han desarrollado adaptaciones que las hacen diferentes de las plantas que viven en tierra, y que los ayudan a enfrentar todo tipo de desafíos en su entorno acuoso.
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TL; DR: Las plantas oceánicas han desarrollado adaptaciones tales como la capacidad de absorber nutrientes del agua, la capacidad de flotar y la capacidad de anclarse a las rocas en el fondo del océano para prosperar en su entorno desafiante.
¿De dónde sacan las plantas oceánicas su energía?
Al igual que las plantas terrestres, las plantas oceánicas obtienen energía de la luz solar. Sin embargo, las plantas terrestres también tienen sistemas de raíces extensas, que les permiten absorber el agua y los nutrientes del suelo. Las plantas terrestres también absorben dióxido de carbono del aire circundante. La luz del sol, el agua y el dióxido de carbono son necesarios para que las plantas vivan. Pero las plantas oceánicas no tienen sistemas de raíces extensas ni están expuestas al aire. En cambio, se han adaptado para absorber toda el agua y el dióxido de carbono que necesitan del agua en la que viven. De todas las adaptaciones de las plantas oceánicas, esta es la más básica.
Adaptaciones estructurales
Estructuras vegetales varían mucho en función del entorno. Esto es especialmente cierto para las plantas que viven en el agua frente a las plantas que viven en la tierra. Considere las diferencias en la estructura entre hojas de hierba altas y largas hebras de algas marinas. A primera vista, puede que no parezcan tan diferentes. Tanto el pasto como las algas marinas crecen en racimos, y ambos son largos, altos y verdes. Pero la hierba se ha adaptado para ser rígida a fin de mantenerse de pie. Kelp, aunque parece crecer en posición vertical, en realidad utiliza vejigas llenas de gas en sus hojas para flotar. En otras palabras, el agua a su alrededor sostiene su estructura. Si se sacara una gran pieza de algas del agua, ya no se mantendría erguida.
Enfrentar los desafíos ambientales
Con el tiempo, los seres vivos evolucionan para enfrentar los desafíos específicos que presentan sus ambientes. Así como los cactus se han adaptado para vivir en desiertos brutalmente cálidos, las plantas oceánicas se han adaptado para tratar cosas como las mareas oceánicas y la salinidad o niveles de sal) del agua que los rodea. Muchas plantas oceánicas, como diferentes especies de algas, se adhieren fuertemente a las rocas para evitar ser arrastradas por las mareas oceánicas. A diferencia de las plantas terrestres, cuyas raíces pueden extenderse a gran profundidad, las plantas oceánicas tienden a tener raíces que se envuelven alrededor de rocas u otras estructuras sólidas en el fondo del océano. Esto efectivamente los ancla contra la corriente.
Las plantas oceánicas tienen diferentes formas de lidiar con la salinidad del agua de mar. Algunas plantas almacenan sal del agua y finalmente la disipan. Otros descomponen la sal en sus partes elementales más básicas, a saber, sodio y cloro. Muchas plantas oceánicas también han desarrollado barreras de membrana alrededor de sus raíces, que las protegen de la sal.
Desde el uso del agua para mantenerse a flote hasta enraizarse en las rocas del fondo del océano, las plantas oceánicas han desarrollado muchas adaptaciones únicas que ayudarlos a prosperar.
