Los carbohidratos son un compuesto esencial de toda la vida orgánica de este planeta. Tanto las plantas como los animales usan carbohidratos como fuente primaria de energía, lo que mantiene el cuerpo funcionando al nivel más básico. Los hidratos de carbono también satisfacen otras necesidades ayudando a la síntesis de otros químicos y proporcionando la estructura de las células dentro del cuerpo.
Energy Source
Tanto las plantas como los animales usan carbohidratos como fuente de energía esencial para llevar funciones normales como crecimiento, movimiento y metabolismo. Los carbohidratos almacenan energía en forma de almidón que, dependiendo del tipo de carbohidrato, proporciona azúcares simples o complejos. Los azúcares complejos, conocidos como polisacáridos, proporcionan un suministro constante de energía mientras que los azúcares más simples, los monosacáridos y los disacáridos proporcionan una sacudida más rápida antes de disolverse. Los animales reciben estos almidones a través de los alimentos, especialmente aquellos hechos a base de plantas como granos y pan. Las plantas fabrican sus propios carbohidratos a través de la fotosíntesis, utilizando la energía absorbida por la luz para combinar el dióxido de carbono y el agua en moléculas orgánicas más complejas.
Síntesis bioquímica
El procesamiento de carbohidratos tiene el efecto secundario de ayudar con el procesamiento de otros productos químicos presentes en el cuerpo. A medida que los carbohidratos se descomponen, liberan átomos de carbono. Estos sirven como materia prima para gran parte de la bioquímica de un organismo, ya que el carbono puede unirse con otros químicos en el cuerpo. La compleja estructura polisacárida de algunos hidratos de carbono, que tarda un tiempo en procesarse, ayuda a proporcionar átomos de carbono durante un período prolongado de tiempo, permitiendo que las funciones continúen regularmente.
Función estructural
Los diferentes carbohidratos, particularmente aquellos en forma de polisacáridos, contribuyen a la construcción de la estructura celular. En las plantas en particular, la celulosa crea una pared sólida alrededor de las células de la planta, dando a la planta su estructura; metabolismo de carbohidratos libera sustancias químicas que ayudan a fortalecer esta estructura. Dado que las plantas no tienen esqueleto u otra forma que soporte el peso, estas paredes celulares proporcionan el marco por el cual las plantas pueden pararse y extenderse. En cierto sentido, es el procesamiento de carbohidratos lo que evita que las plantas se caigan o que se tumben en el suelo.
Otras funciones
Además de las funciones primarias de los carbohidratos, varios polisacáridos cumplen otras funciones en la vida orgánica La heparina, un carbohidrato complejo, se usa comúnmente como un anticoagulante inyectable, donde la descomposición de los azúcares ayuda a prevenir los coágulos de sangre. Los carbohidratos también sirven como antígenos, sustancias que desencadenan la creación de anticuerpos para el sistema inmune. Otros carbohidratos proporcionan hormonas, como la hormona foliculoestimulante (FSH), que ayuda a la ovulación, y la glicoproteína, que ayuda en la interacción de célula a célula, como las que existen entre los antígenos y los anticuerpos.
