El calor es la fuente de energía que convierte el agua en vapor. La fuente de combustible para proporcionar el calor necesario puede venir en muchas formas diferentes. De madera, carbón, petróleo, gas natural, desechos municipales o biomasa, reactores de fisión nuclear y el sol. Cada tipo de combustible proporciona la fuente de calor para hervir el agua. Simplemente lo hacen de diferentes maneras. Algunos son ecológicos, mientras que otros son bastante sucios.
Calderas de tubos de fuego
Los generadores de vapor iniciales, también llamados calderas, necesitaban una caja de fuego para el combustible. Comenzaron por quemar leña y cambiaron rápidamente a quemar carbón. La caja de fuego tiene tubos que atraviesan la cámara de agua, calientan el agua para generar vapor y luego liberan los gases de humo de combustible a través de una chimenea. Los motores y embarcaciones de trenes de ferrocarril fueron los primeros en usar este tipo de generación de vapor para obtener energía (ver Referencia 1).
Calderas de tubos de agua
Las calderas de tubos de agua surgieron para que el vapor generado pudiera ser producido a una presión más alta. El agua fluía a través de los tubos en un ángulo mientras el calor fluía hacia arriba y alrededor de los tubos. La presión de vapor más alta dio mayor fuerza para empujar un pistón o girar una rueda de turbina utilizando menos combustible de calefacción.
Generador de calor de combustión
Los generadores de calor de combustión siguen un concepto de intercambio de calor similar al de las calderas de tubo pero puede producir presiones incluso más altas por el poder. Estos se utilizan principalmente en las centrales eléctricas que producen electricidad. Sus presiones de vapor casi pueden alcanzar o, en algunas plantas súper críticas diseñadas con vapor, superar la presión crítica del agua de 221 bar. La temperatura del vapor a estas velocidades altamente comprimidas puede alcanzar más de 500 grados Celsius.
Generador de vapor de recuperación de calor
El generador de vapor de recuperación de calor, o intercambiador de calor, recupera el vapor de gas caliente a alta presión y utiliza ese vapor después de pasarlo a través de una cadena de intercambios de calor para hacer funcionar otras máquinas de menor potencia. Este vapor recuperado puede usarse incluso a estas presiones más bajas para suministrar calor de vapor a otros edificios industriales o incluso a hogares (ver Referencia 2).
Generadores de vapor de la Central Nuclear
Hay dos tipos principales de generadores de vapor nucleares; el (BWR), el reactor de agua en ebullición y el (PWR), reactor de agua a presión. El agua enfriada con BWR se convierte en vapor dentro del reactor nuclear y se dirige a la turbina fuera del área de contención. El agua enfriada con PWR se presuriza en exceso de 100 bar y no hay proceso de ebullición de agua dentro del reactor. Luego se ejecuta en la turbina y mediante un proceso de enfriamiento para la recirculación (ver Referencia 3).
Generadores de vapor de energía solar
Los generadores de vapor de energía solar son la fuente más limpia de agua hirviendo. El agua corre a través de tubos dentro de un panel solar. El sol calienta el agua y luego el agua corre a través de una turbina de vapor, creando electricidad. No hay productos de desecho ni contaminación (ver referencia 4).
