Las mariquitas, también conocidas como escarabajos mariquitas o mariquitas, pertenecen a la familia de los escarabajos Coccinellidae. No son, como su nombre común lo sugiere, todos los escarabajos hembras. Estos pequeños escarabajos alegremente vibrantes, de color anaranjado a rojo, manchados son conocidos por su control beneficioso de los áfidos y otras plagas. Si bien su apariencia redondeada y manchada no muestra de inmediato una diferencia entre mujeres y hombres, existen características sutiles del dimorfismo sexual.
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Mientras las mariquitas masculinas y femeninas parecen muy similares, muestran diferencias físicas sutiles en tamaño, forma y pigmentación. Además, las mujeres y los hombres exhiben diferencias de comportamiento.
Características generales de las mariquitas
Las mariquitas pasan por un ciclo de vida desde el huevo hasta la larva, la pupa y el adulto. Los huevos eclosionan dentro de tres a cinco días. Tras la eclosión, las larvas de mariquita demuestran ser voraces y consumen la misma presa que los adultos (por lo general, pulgones). Se producen ocasiones de canibalismo larval. Después de que las larvas mudan, entran a la etapa de pupa. Luego, los adultos emergen de la pupa en forma de cuerpos abovedados en un vivo color naranja a rojo, con manchas negras en sus alas. Algunas mariquitas, sin embargo, no tienen manchas en absoluto. Las mariquitas adultas consumirán miles de plagas a lo largo de sus vidas. Las mariquitas se agregan en grandes cantidades en épocas más frías, y algunas mariquitas se infiltran en las casas de las personas en estos tiempos. Las mariquitas segregan una sustancia de las articulaciones de las patas que sabe mal a los posibles depredadores, y el color brillante y la combinación de manchas de una mariquita señala una advertencia a los depredadores para evitar comerlos. Las mariquitas pueden producir muchas generaciones en un año; estos escarabajos viven en promedio más de un año.
Male Ladybugs
La determinación del sexo en las mariquitas puede ser un desafío en el campo. Sin embargo, hay maneras de distinguir entre los escarabajos de aspecto muy similar. Los machos tienden a ser más pequeños que las hembras y tienen antenas algo más largas en algunas especies, como el escarabajo asiático. En los hombres, el margen distal de la séptima (quinta visible) esternita abdominal (segmento abdominal) tiene forma cóncava. Los machos también muestran una pigmentación más clara de sus labrums (estructura de lúpulo frontal) y prosternums (una estructura tipo collar debajo de la cabeza). La mayoría de los machos de las especies de mariquitas también muestran manchas de coxal anterior prominentes y pálidas y rayas femorales. Las mariquitas machos de edad intermedia, de 20-30 días de edad, son mejores parejas que los machos más jóvenes y los machos mayores, en términos de viabilidad del huevo fertilizado.
Las mariquitas hembras
Las hembras tienden a ser más grandes que machos. Se pueden distinguir de los machos por la forma del margen distal de la séptima (quinta visible) esternita abdominal; en las mujeres, el margen distal es convexo. Además, las mujeres muestran pigmentación oscura de sus labrums y prosternums. Las mariquitas hembras no se aparean durante su fase de invernancia. Esto se llama diapausa reproductiva. Las mujeres requieren suficiente comida para su fecundidad; las hembras bien alimentadas producirán más huevos. En las mariquitas convergentes, las hembras no pueden simplemente comer cualquier fruta o néctar o polen para ayudar a la fecundidad: deben comer pulgones o presas vivas para reproducirse. Las mariquitas hembra sin apareamiento liberan feromonas sexuales volátiles en presencia de áfidos para atraer a los machos. Las mariquitas prefieren poner huevos cerca de las colonias de áfidos para que las larvas tengan un amplio suministro de alimento al eclosionar. Las hembras evalúan la aptitud de las colonias de áfidos en función de su densidad, sus secreciones y cualquier sustancia química liberada por los áfidos. Algunas mariquitas son promiscuas, con nidadas compuestas de huevos fertilizados por más de un macho.
A pesar de que se ven muy similares a primera vista, los escarabajos mariquita masculinos y femeninos muestran muchas diferencias interesantes ya veces sutiles en apariencia y comportamiento .
