Tres tipos de animales que tienen alas o apéndices que se usan con más frecuencia para el vuelo. Son pájaros, insectos y murciélagos. Los científicos no están seguros de por qué los animales desarrollaron alas, pero especulan que podría haber sido para escapar mejor de los depredadores o para explotar nuevos recursos alimenticios, como insectos voladores o frutas en la copa de los árboles.

Aves

Las alas de los pájaros se desarrollaron a partir de las extremidades anteriores de sus antepasados ​​reptiles, y sus plumas se desarrollaron a partir de las escamas de los reptiles. Estas plumas son ligeras y fáciles de reemplazar. Todos los pájaros tienen alas, pero algunos, como el avestruz, el emú, el ñandú, el casuario y el kiwi, no pueden volar. Volar requiere mucha energía: un colibrí debe comer al menos su propio peso para seguir volando, y las aves parecen perder la capacidad de volar cuando son lo suficientemente grandes, fuertes o lo suficientemente rápidas como para defenderse, cuando la comida es bastante fácil de transportar. encuentran y viven en un lugar donde los depredadores están ausentes. El dodo, por ejemplo, era una gran paloma voladora lenta y gorda que vivía en Mauricio y no tenía enemigos naturales, hasta que aparecieron los humanos. Se extinguió en el siglo XVII.

Insectos

Una de las razones por las que los insectos son tan numerosos y exitosos es porque la mayoría de ellos tienen alas y pueden volar de un lugar a otro para avanzar. nuevos recursos. Pero no todos los insectos tienen alas. Están ausentes en las órdenes de apterygote y en parásitos como chinches y piojos. Los insectos generalmente tienen cuatro alas, pero las moscas verdaderas, como las moscas domésticas, tienen un par de alas y un par de halteres, que les ayudan a mantener el equilibrio en vuelo y hacen que sea muy difícil capturarlos. Las alas delanteras de los escarabajos y las tijeretas tienen una cubierta endurecida llamada elytra que protege las alas voladoras cuando los insectos están en reposo. Las alas frontales de los ortópteros, que incluyen saltamontes y saltamontes, son correosas pero aún ayudan al insecto a volar. Las alas de las mariposas y polillas están cubiertas con escamas que a menudo forman hermosos patrones de color. Las formas de las alas de los insectos también se usan para identificar a la especie.

Murciélagos

Los murciélagos son los únicos mamíferos que pueden volar. Los murciélagos evolucionaron a partir de insectívoros, y muchos de ellos aún lo son. Sus antebrazos evolucionaron en alas y tres de sus dedos índices se alargaron como radios de paraguas para proporcionar un marco para la membrana de vuelo, o patagium, que es una fina capa de piel. Los murciélagos no vuelan rápido, pero son muy buenos para maniobrar. Se han adaptado tan bien al vuelo que sus cuerpos no los soportan bien cuando están en el suelo. Entonces se cuelgan boca abajo en perchas, y solo tienen que soltar para volar. La capacidad de volar también ha permitido a los murciélagos colonizar áreas que estarían fuera del alcance de otros mamíferos, como islas remotas.

Flying Reptiles

Los reptiles voladores ya no existen, pero fueron los primeros grupo de vertebrados para tener alas, aunque estas alas estaban hechas de piel. La piel se estiró a lo largo del dedo muy alargado de cada mano y se unió al cuerpo en el muslo. Los reptiles voladores evolucionaron durante el último período triásico, que fue aproximadamente 70 millones de años antes de que apareciera el primer pájaro. Prosperaron durante los períodos Jurásico y Cretácico y se extinguieron al final de la era Mesozoica, hace unos 65 millones de años, como los otros dinosaurios. Incluyeron el reptil volador quetzalcoatlus, que tenía una envergadura de 39 1/2 pies y era el animal volador más grande que jamás haya existido.